John Cockcroft, físico e acadêmico inglês, ganhador do Prêmio Nobel (m. 1967)
Sir John Douglas Cockcroft, (27 de maio de 1897 - 18 de setembro de 1967) foi um físico britânico que dividiu com Ernest Walton o Prêmio Nobel de Física em 1951 por dividir o núcleo atômico e foi fundamental no desenvolvimento da energia nuclear.
Após o serviço na Frente Ocidental com a Artilharia de Campo Real durante a Grande Guerra, Cockcroft estudou engenharia elétrica no Manchester Municipal College of Technology enquanto era aprendiz no Metropolitan Vickers Trafford Park e também era membro de sua equipe de pesquisa. Ele então ganhou uma bolsa de estudos para o St. John's College, em Cambridge, onde fez o exame tripos em junho de 1924, tornando-se um wrangler. Ernest Rutherford aceitou Cockcroft como estudante de pesquisa no Laboratório Cavendish, e Cockcroft completou seu doutorado sob a supervisão de Rutherford em 1928. Com Ernest Walton e Mark Oliphant ele construiu o que ficou conhecido como gerador Cockcroft-Walton. Cockcroft e Walton usaram isso para realizar a primeira desintegração artificial de um núcleo atômico, um feito popularmente conhecido como divisão do átomo.
Durante a Segunda Guerra Mundial Cockcroft tornou-se Diretor Adjunto de Pesquisa Científica do Ministério do Abastecimento, trabalhando em radar. Ele também foi membro do comitê formado para lidar com questões decorrentes do memorando Frisch-Peierls, que calculou que uma bomba atômica poderia ser tecnicamente viável, e do Comitê MAUD que o sucedeu. Em 1940, como parte da Missão Tizard, ele compartilhou a tecnologia britânica com seus colegas nos Estados Unidos. Mais tarde na guerra, os frutos da Missão Tizard voltaram para a Grã-Bretanha na forma do conjunto de radar SCR-584 e da espoleta de proximidade, que foram usados para ajudar a derrotar a bomba voadora V-1. Em maio de 1944, tornou-se diretor do Laboratório de Montreal e supervisionou o desenvolvimento dos reatores ZEEP e NRX e a criação dos Laboratórios Chalk River.
Após a guerra, Cockcroft tornou-se o diretor do Atomic Energy Research Establishment (AERE) em Harwell, onde o GLEEP de baixa potência e moderado a grafite se tornou o primeiro reator nuclear a operar na Europa Ocidental quando foi iniciado em 15 de agosto de 1947. seguido pelo British Experimental Pile 0 (BEPO) em 1948. Harwell esteve envolvido no projeto dos reatores e da planta de separação química em Windscale. Sob sua direção, participou de pesquisas de fusão de fronteira, incluindo o programa ZETA. Sua insistência de que as chaminés dos reatores Windscale fossem equipadas com filtros foi ridicularizada como Cockcroft's Folly até que o núcleo de um dos reatores acendeu e liberou radionuclídeos durante o incêndio Windscale de 1957.
De 1959 a 1967, foi o primeiro mestre do Churchill College, Cambridge. Ele também foi chanceler da Universidade Nacional Australiana em Canberra de 1961 a 1965.