O transatlântico RMS Empress of Ireland afunda no Golfo de São Lourenço com a perda de 1.012 vidas.
O RMS Empress of Ireland foi um transatlântico construído escocês que afundou perto da foz do rio São Lourenço no Canadá após uma colisão em neblina espessa com o carvoeiro norueguês Storstad nas primeiras horas de 29 de maio de 1914. Embora o navio estivesse equipado com compartimentos estanques e, após o desastre do Titanic dois anos antes, carregando botes salva-vidas mais do que suficientes para todos a bordo, ele naufragou em apenas quatorze minutos. Das 1.477 pessoas a bordo, 1.012 morreram, tornando-se o pior desastre marítimo em tempos de paz na história canadense. Fairfield Shipbuilding and Engineering construiu tanto o Empress of Ireland quanto seu navio irmão, Empress of Britain, em Govan no Clyde, na Escócia. Os navios foram encomendados pela Canadian Pacific Steamships ou CPR para a rota do Atlântico Norte entre Liverpool e Quebec City. O CPR transcontinental e sua frota de transatlânticos constituíram o autoproclamado "Maior Sistema de Transporte do Mundo" da empresa. Empress of Ireland tinha acabado de começar sua 96ª viagem quando se perdeu. O naufrágio do Empress of Ireland fica a 40 m (130 pés) de água, tornando-o acessível a mergulhadores avançados. Muitos artefatos dos destroços foram recuperados, alguns dos quais estão em exibição no Pavilhão Imperatriz da Irlanda no Site historique marítimo de la Pointe-au-Pre em Rimouski, Quebec, e no Museu Canadense de Imigração no Pier 21 em Halifax , Nova Escócia. O governo canadense aprovou uma legislação para proteger o site.
Um transatlântico é um navio de passageiros usado principalmente como forma de transporte através dos mares ou oceanos. Os transatlânticos também podem transportar carga ou correio e, às vezes, podem ser usados para outros fins (como cruzeiros de recreio ou navios-hospital). Os navios de carga que operam de acordo com um cronograma são às vezes chamados de transatlânticos. A categoria não inclui ferries ou outras embarcações envolvidas no comércio de curta distância, nem navios de cruzeiro dedicados onde a viagem em si, e não o transporte, é o objetivo principal da viagem. Tampouco inclui vapores vagabundos, mesmo aqueles equipados para lidar com um número limitado de passageiros. Algumas companhias de navegação se referem a si mesmas como "linhas" e seus navios porta-contêineres, que geralmente operam em rotas definidas de acordo com horários estabelecidos, como "liners".
Os transatlânticos geralmente são fortemente construídos com uma borda livre alta para suportar mares agitados e condições adversas encontradas em mar aberto. Além disso, eles geralmente são projetados com revestimento de casco mais espesso do que o encontrado em navios de cruzeiro e têm grandes capacidades de combustível, alimentos e outros consumíveis em viagens longas. Os primeiros transatlânticos foram construídos em meados do século XIX. Inovações tecnológicas como a máquina a vapor e o casco de aço permitiram a construção de navios maiores e mais rápidos, dando origem a uma competição entre as potências mundiais da época, especialmente entre o Reino Unido e a Alemanha. Outrora a forma dominante de viagem entre os continentes, os transatlânticos tornaram-se amplamente obsoletos pelo surgimento de aeronaves de longa distância após a Segunda Guerra Mundial. Os avanços na tecnologia automobilística e ferroviária também desempenharam um papel importante. Depois que o Queen Elizabeth 2 foi aposentado em 2008, o único navio ainda em serviço como transatlântico é o RMS Queen Mary 2.