Gale Sayers , jogador de futebol americano e filantropo
Gale Eugene Sayers (30 de maio de 1943 - 23 de setembro de 2020) foi um jogador de futebol americano profissional que atuava como halfback e especialista em retorno na National Football League (NFL). Em uma carreira na NFL relativamente breve, mas altamente produtiva, Sayers passou sete temporadas no Chicago Bears de 1965 a 1971, embora várias lesões o tenham limitado a cinco temporadas de jogo. Ele era conhecido por sua esquiva e agilidade e era considerado por seus colegas como um dos jogadores mais difíceis de enfrentar.
Apelidado de "Kansas Comet", Sayers jogou futebol americano universitário pelo time de futebol americano Kansas Jayhawks da Universidade do Kansas, onde compilou 4.020 jardas em três temporadas e foi duas vezes reconhecido como um All-American de consenso. Na temporada de calouro de Sayers na NFL, ele estabeleceu um recorde da liga marcando 22 touchdowns - incluindo um recorde de seis em um jogo - e ganhou 2.272 jardas a caminho de ser nomeado Rookie of the Year da NFL. Ele continuou essa produção em suas primeiras cinco temporadas, ganhando quatro aparições no Pro Bowl e cinco seleções All-Pro para o primeiro time. Uma lesão no joelho direito forçou Sayers a perder os cinco jogos finais da temporada de 1968, mas ele voltou em 1969 para liderar a NFL em jardas terrestres e ser nomeado o NFL Comeback Player of the Year. Uma lesão no joelho esquerdo na pré-temporada de 1970, bem como lesões subsequentes, o mantiveram afastado dos gramados durante a maior parte de suas duas últimas temporadas.
Sua amizade com o companheiro de equipe dos Bears, Brian Piccolo, que morreu de câncer em 1970, inspirou Sayers a escrever sua autobiografia, I Am Third, que por sua vez foi a base para o filme de TV Brian's Song, de 1971.
Sayers foi introduzido no Hall da Fama do Futebol Profissional em 1977 aos 34 anos e continua sendo a pessoa mais jovem a receber a honra. Ele é um dos quatro jogadores na era do Super Bowl a ser consagrado no Hall da Fama sem nunca ter jogado um jogo de pós-temporada. Ele foi nomeado para a equipe do 75º aniversário da NFL como halfback e kick returner, o único jogador a ocupar duas posições na equipe. Em 2019, ele foi nomeado para a equipe de todos os tempos do 100º aniversário da NFL. Por suas realizações na faculdade, Sayers foi introduzido no College Football Hall of Fame no mesmo ano. Seu número de camisa foi aposentado pelos Bears e pela Universidade do Kansas. Após sua carreira na NFL, Sayers começou uma carreira em administração e negócios esportivos e atuou como diretor atlético da Southern Illinois University de 1976 a 1981.