Malcolm Ross e Victor Prather atingem um novo recorde de altitude para voo de balão tripulado subindo na gôndola aberta Strato-Lab V a 113.740 pés (34,67 km).
O Projeto Strato-Lab foi um programa de balão tripulado de alta altitude patrocinado pela Marinha dos Estados Unidos durante os anos 1950 e início dos anos 1960. O programa Strato-Lab elevou os primeiros americanos aos limites superiores da estratosfera desde a Segunda Guerra Mundial. O Projeto Strato-Lab foi desenvolvido a partir do programa de balões não tripulados da Marinha, o Projeto Skyhook. O programa foi criado em 1954 e administrado pelo Comandante Malcolm Ross (Marinha dos Estados Unidos). Malcolm Ross e outros desenvolveram o programa para realizar a pesquisa necessária para o programa de foguetes tripulados a seguir. Este programa forneceu dados biomédicos que foram usados para esforços subsequentes no espaço. Malcolm Ross lançou cinco voos numerados (Strato-Lab 1 a Strato-Lab 5), bem como outros voos não numerados. filme plástico de polietileno fino. Esses balões foram desenvolvidos durante os projetos anteriores Helios e Skyhook por Jean Piccard e Otto C. Winzen. Seu objetivo era reduzir o peso dos balões para uma fração dos balões de borracha anteriores. O programa Strato Lab usou gôndolas abertas e pressurizadas construídas pela Winzen Research Inc e o programa de balão na Divisão Mecânica da General Mills, Inc. e física atmosférica e fisiologia humana em grandes altitudes. Os vôos do Strato-Lab fizeram várias contribuições ao programa de vôo espacial tripulado. Um conjunto de experimentos demonstrou que os prótons da atividade das explosões solares representavam um sério risco para os humanos que trabalham no espaço. Isso contribuiu para o desenvolvimento de métodos de previsão e monitoramento da atividade das erupções solares. O Strato-Lab também contribuiu para as primeiras observações astronômicas acima da maior parte da atmosfera da Terra. Secundariamente aos objetivos científicos do programa, o Strato-Lab estabeleceu uma série de recordes para o esforço científico e aeronáutica geral.
Os voos do Strato-Lab culminaram em um voo recorde em 4 de maio de 1961, pelo comandante Malcolm Ross e pelo tenente comandante Victor Prather (USN) para testar o traje de pressão total Mark IV da Marinha. O traje Mark IV superou problemas de peso, volume, ventilação, estanqueidade ao ar e à água, mobilidade, controle de temperatura e capacidades de sobrevivência tão bem que a NASA selecionou uma versão modificada para uso pelos astronautas do Projeto Mercury. O voo de 4 de maio foi o teste mais severo dos trajes realizados. O voo estabeleceu um recorde de altitude de 113.740 pés (34,67 km), durou 9 horas e 54 minutos e cobriu uma distância horizontal de 140 milhas (230 km). Os objetivos de pesquisa do vôo foram bem sucedidos, mas Victor Prather se afogou durante a recuperação do helicóptero do Golfo do México. Aeronautas. O cosmonauta soviético Yuri Gagarin havia orbitado a Terra quase um mês antes, em 12 de abril de 1961; e no dia seguinte, em 5 de maio, Alan Shepard voou uma trajetória suborbital no foguete Mercury Redstone.
Malcolm David Ross (15 de outubro de 1919 - 8 de outubro de 1985) foi um capitão da Reserva Naval dos Estados Unidos (USNR), um cientista atmosférico e um balonista que estabeleceu vários recordes de altitude e investigação científica, com mais de 100 horas de voo tempo em balões de gás em 1961. Junto com o tenente-comandante Victor A. Prather (USN), ele estabeleceu o recorde de altitude para um voo de balão tripulado.