William H. Prescott, historiador e estudioso americano (m. 1859)
William Hickling Prescott (4 de maio de 1796 - 28 de janeiro de 1859) foi um historiador e hispanista americano, amplamente reconhecido pelos historiógrafos como o primeiro historiador científico americano. Apesar de sofrer de deficiência visual grave, que às vezes o impedia de ler ou escrever para si mesmo, Prescott tornou-se um dos mais eminentes historiadores da América do século XIX. Ele também é conhecido por sua memória eidética.
Após um extenso período de estudo, durante o qual contribuiu esporadicamente para revistas acadêmicas, Prescott se especializou na Espanha do final do Renascimento e no início do Império Espanhol. Suas obras sobre o assunto, A História do Reinado de Fernando e Isabel, a Católica (1837), A História da Conquista do México (1843), A História da Conquista do Peru (1847) e a inacabada História do Reinado de Phillip II (1856-1858) tornaram-se obras clássicas no campo e tiveram um grande impacto no estudo da Espanha e da Mesoamérica. Durante sua vida, ele foi considerado um dos maiores intelectuais americanos vivos e conheceu pessoalmente muitas das principais figuras políticas da época, tanto nos Estados Unidos quanto na Grã-Bretanha. Prescott tornou-se um dos historiadores americanos mais amplamente traduzidos e foi uma figura importante no desenvolvimento da história como uma disciplina acadêmica rigorosa. Os historiadores admiram Prescott por seu uso exaustivo, cuidadoso e sistemático de arquivos, sua recriação precisa de sequências de eventos, seus julgamentos equilibrados e seu estilo de escrita animado. Ele se concentrou principalmente em assuntos políticos e militares, ignorando amplamente as forças econômicas, sociais, intelectuais e culturais nas quais os historiadores nas últimas décadas se concentraram. Em vez disso, ele escreveu história narrativa, subsumindo forças causais não declaradas em seu enredo de condução.