Segunda Guerra Mundial: A Batalha do Mar de Coral chega ao fim com o porta-aviões da Marinha Imperial Japonesa atacando e afundando o porta-aviões da Marinha dos Estados Unidos USS Lexington. A batalha marca a primeira vez na história naval que duas frotas inimigas lutam sem contato visual entre navios em guerra.
A Batalha do Mar de Coral, de 4 a 8 de maio de 1942, foi uma grande batalha naval entre a Marinha Imperial Japonesa (IJN) e as forças navais e aéreas dos Estados Unidos e da Austrália. Ocorrendo no Teatro do Pacífico da Segunda Guerra Mundial, a batalha é historicamente significativa como a primeira ação em que os porta-aviões se enfrentaram e a primeira em que os navios oponentes não avistaram nem atiraram diretamente um contra o outro.
Na tentativa de fortalecer sua posição defensiva no Pacífico Sul, os japoneses decidiram invadir e ocupar Port Moresby (na Nova Guiné) e Tulagi (no sudeste das Ilhas Salomão). O plano, Operação Mo, envolveu várias unidades importantes da Frota Combinada do Japão. Eles incluíam dois porta-aviões de frota e um porta-aviões leve para fornecer cobertura aérea para as forças de invasão, sob o comando geral do almirante Shigeyoshi Inoue.
Os EUA souberam do plano japonês por meio de inteligência de sinais e enviaram duas forças-tarefa de porta-aviões da Marinha dos EUA e uma força de cruzador australiana-americana para se opor à ofensiva, sob o comando geral do almirante dos EUA Frank J. Fletcher.
De 3 a 4 de maio, as forças japonesas invadiram e ocuparam Tulagi com sucesso, embora vários de seus navios de guerra de apoio tenham sido afundados ou danificados em ataques surpresa de aeronaves do porta-aviões norte-americano Yorktown. Agora cientes da presença de porta-aviões inimigos na área, os porta-aviões da frota japonesa avançaram em direção ao Mar de Coral com a intenção de localizar e destruir as forças navais aliadas. Na noite de 6 de maio, as duas forças transportadoras chegaram a 70 milhas náuticas (81 milhas; 130 km) uma da outra, sem o conhecimento de ninguém. Em 7 de maio, ambos os lados lançaram ataques aéreos. Cada um erroneamente acreditou que estava atacando os porta-aviões da frota de seu oponente, mas na verdade estavam atacando outras unidades, com os EUA afundando o porta-aviões japonês Shōhō e os japoneses afundando um contratorpedeiro dos EUA e danificando fortemente um petroleiro da frota, que mais tarde foi afundado. No dia seguinte, cada lado encontrou e atacou os porta-aviões do outro, com o porta-aviões japonês Shōkaku danificado, o porta-aviões americano Lexington criticamente danificado e depois afundado, e o porta-aviões Yorktown danificado. Com ambos os lados sofrendo pesadas perdas em aeronaves e porta-aviões danificados ou afundados, as duas forças se desengajaram e se retiraram da área. Por causa da perda de cobertura aérea da transportadora, Inoue chamou a frota de invasão de Port Moresby com a intenção de tentar novamente mais tarde.
Embora uma vitória para os japoneses em termos de navios afundados, a batalha viria a ser uma vitória estratégica para os Aliados de várias maneiras. A batalha marcou a primeira vez desde o início da guerra que um grande avanço japonês foi contido pelos Aliados. Mais importante ainda, os porta-aviões japoneses Shōkaku e Zuikaku, o primeiro danificado e o último com um complemento de aeronaves esgotado, não puderam participar da Batalha de Midway no mês seguinte, mas Yorktown participou do lado aliado, o que contribuiu para uma paridade grosseira em aeronaves entre os adversários e contribuiu significativamente para a vitória dos EUA. As graves perdas de porta-aviões em Midway impediram os japoneses de tentar novamente invadir Port Moresby por mar e ajudaram a desencadear sua malfadada ofensiva terrestre sobre o Kokoda Track. Dois meses depois, os Aliados aproveitaram a vulnerabilidade estratégica resultante do Japão no Pacífico Sul e lançaram a Campanha de Guadalcanal. Isso e a Campanha da Nova Guiné acabaram quebrando as defesas japonesas no Pacífico Sul e foram contribuintes significativos para a rendição final do Japão, marcando o fim da Segunda Guerra Mundial.