A Luftwaffe alemã lança um bombardeio em Nottingham e Derby
A Luftwaffe (pronúncia alemã: [lʊftvafə] (ouvir)) foi o ramo de guerra aérea da Wehrmacht alemã antes e durante a Segunda Guerra Mundial. As armas aéreas militares da Alemanha durante a Primeira Guerra Mundial, a Luftstreitkräfte do Exército Imperial e a Marine-Fliegerabteilung da Marinha Imperial, foram dissolvidas em maio de 1920, de acordo com os termos do Tratado de Versalhes de 1919, que proibia a Alemanha de ter qualquer força aérea. .
Durante o período entre guerras, os pilotos alemães foram treinados secretamente em violação do tratado na Base Aérea de Lipetsk, na União Soviética. Com a ascensão do Partido Nazista e o repúdio do Tratado de Versalhes, a existência da Luftwaffe foi publicamente reconhecida em 26 de fevereiro de 1935, pouco mais de duas semanas antes do desafio aberto ao Tratado de Versalhes através do rearmamento e recrutamento alemão ser anunciado em 16 de março. . A Legião Condor, um destacamento da Luftwaffe enviado para ajudar as forças nacionalistas na Guerra Civil Espanhola, forneceu à força um valioso campo de testes para novas táticas e aeronaves. Parcialmente como resultado dessa experiência de combate, a Luftwaffe tornou-se uma das forças aéreas mais sofisticadas, tecnologicamente avançadas e experientes em batalha do mundo quando a Segunda Guerra Mundial estourou em 1939. No verão de 1939, a Luftwaffe tinha vinte -oito Geschwader (asas). A Luftwaffe também operou unidades de pára-quedistas Fallschirmjäger.
A Luftwaffe provou ser fundamental nas vitórias alemãs na Polônia e na Europa Ocidental em 1939 e 1940. Durante a Batalha da Grã-Bretanha, no entanto, apesar de infligir graves danos à infraestrutura da RAF e, durante a Blitz subsequente, devastando muitas cidades britânicas, a força aérea alemã não conseguiu levar os britânicos sitiados à submissão. A partir de 1942, as campanhas de bombardeio dos aliados destruíram gradualmente o braço de combate da Luftwaffe. A partir do final de 1942, a Luftwaffe usou seu apoio terrestre excedente e outro pessoal para levantar as divisões de campo da Luftwaffe. Além de seu serviço no Ocidente, a Luftwaffe operava na União Soviética, norte da África e sul da Europa. Apesar do uso tardio de turbojatos avançados e aeronaves propelidas por foguetes para a destruição de bombardeiros aliados, a Luftwaffe foi esmagada pelos números superiores e táticas aprimoradas dos Aliados, e pela falta de pilotos treinados e combustível de aviação. Em janeiro de 1945, durante os estágios finais da Batalha do Bulge, a Luftwaffe fez um último esforço para ganhar a superioridade aérea e fracassou. Com suprimentos cada vez menores de petróleo, petróleo e lubrificantes após esta campanha, e como parte de todas as forças militares combinadas da Wehrmacht como um todo, a Luftwaffe deixou de ser uma força de combate eficaz.
Após a derrota da Alemanha, a Luftwaffe foi dissolvida em 1946. Durante a Segunda Guerra Mundial, os pilotos alemães conquistaram cerca de 70.000 vitórias aéreas, enquanto mais de 75.000 aeronaves da Luftwaffe foram destruídas ou significativamente danificadas. Destes, quase 40.000 foram totalmente perdidos. A Luftwaffe teve apenas dois comandantes em chefe ao longo de sua história: Hermann Göring e depois Generalfeldmarschall Robert Ritter von Greim nas últimas duas semanas da guerra.
A Luftwaffe estava profundamente envolvida em crimes de guerra nazistas. No final da guerra, uma porcentagem significativa da produção de aeronaves originou-se em campos de concentração, uma indústria que emprega dezenas de milhares de prisioneiros. A demanda da Luftwaffe por mão de obra foi um dos fatores que levaram à deportação e assassinato de centenas de milhares de judeus húngaros em 1944. O Oberkommando der Luftwaffe organizou a experimentação humana nazista, e as tropas terrestres da Luftwaffe cometeram massacres na Itália, Grécia e Polônia.