Mortes em 17 de novembro

James McCune Smith, médico e autor americano (n. 1813)

James McCune Smith (18 de abril de 1813 - 17 de novembro de 1865) foi um médico americano, boticário, abolicionista e autor que nasceu em Manhattan. Ele foi o primeiro afro-americano a se formar em medicina e se formou no topo de sua classe na Universidade de Glasgow, na Escócia. Após seu retorno aos Estados Unidos, ele se tornou o primeiro afro-americano a administrar uma farmácia no país.

Além de praticar como médico por quase 20 anos no Asilo de Órfãos Coloridos em Manhattan, Smith era um intelectual público: ele contribuiu com artigos para revistas médicas, participou de sociedades científicas e escreveu vários ensaios e artigos baseados em seu treinamento médico e estatístico . Ele usou seu treinamento em medicina e estatística para refutar equívocos comuns sobre raça, inteligência, medicina e sociedade em geral. Convidado como membro fundador da New York Statistics Society em 1852, que promovia uma nova ciência, foi eleito membro em 1854 da recém-fundada American Geographic Society. Mas ele nunca foi admitido na Associação Médica Americana ou associações médicas locais.

Ele é mais conhecido por sua liderança como abolicionista: membro da American Anti-Slavery Society, com Frederick Douglass ele ajudou a iniciar o National Council of Colored People em 1853, a primeira organização nacional permanente para negros. Douglass chamou Smith de "a influência mais importante em sua vida". Smith foi um dos membros do Comitê dos Treze, que se organizou em 1850 em Manhattan para resistir à recém-aprovada Lei do Escravo Fugitivo, ajudando escravos refugiados através da Ferrovia Subterrânea. Outros importantes ativistas abolicionistas estavam entre seus amigos e colegas. A partir da década de 1840, Smith deu palestras sobre raça e abolicionismo e escreveu vários artigos para refutar ideias racistas sobre as capacidades negras.

Tanto Smith quanto sua esposa eram de ascendência africana e europeia mestiça. À medida que se tornou economicamente bem-sucedido, Smith construiu uma casa em um bairro majoritariamente branco; no censo de 1860 ele e sua família foram classificados como brancos, junto com seus vizinhos. Em 1850 foram classificados como mulatos, quando moravam em um bairro predominantemente afro-americano.

Smith serviu por quase 20 anos como médico no Asilo de Órfãos Coloridos em Nova York. Depois que foi incendiado em julho de 1863 por uma multidão em motins de recrutamento em Manhattan, nos quais quase 100 negros foram mortos, Smith mudou sua família e prática para o Brooklyn para sua segurança. Muitos outros negros deixaram Manhattan para o Brooklyn ao mesmo tempo. Os pais enfatizaram a educação para seus filhos. No censo de 1870, sua viúva e filhos continuaram a ser classificados como brancos.

Para escapar da discriminação racial e ter mais oportunidades, seus filhos passaram para a sociedade branca: os quatro filhos sobreviventes se casaram com cônjuges brancos; sua filha solteira morava com um irmão. Eles trabalharam como professores, advogados e empresários. As realizações únicas de Smith como médico afro-americano pioneiro foram redescobertas por historiadores do século XX. Eles foram reaprendidos por seus descendentes no século XXI, que se identificaram como brancos e não o conheciam, quando uma trisneta fez uma aula de história e encontrou seu nome na bíblia da família de sua avó. Em 2010, vários descendentes de Smith encomendaram uma nova lápide para seu túmulo no Brooklyn. Eles se reuniram para homenageá-lo e à sua ascendência afro-americana.