W. S. Gilbert, dramaturgo, poeta e ilustrador inglês (m. 1911)
Sir William Schwenck Gilbert (18 de novembro de 1836 - 29 de maio de 1911) foi um dramaturgo, libretista, poeta e ilustrador inglês mais conhecido por sua colaboração com o compositor Arthur Sullivan, que produziu catorze óperas cômicas. Os mais famosos deles incluem H.M.S. Pinafore, Os Piratas de Penzance e uma das obras mais executadas na história do teatro musical, O Mikado. A popularidade dessas obras foi apoiada por mais de um século por apresentações durante todo o ano, na Grã-Bretanha e no exterior, pela companhia de repertório que Gilbert, Sullivan e seu produtor Richard D'Oyly Carte fundaram, a D'Oyly Carte Opera Company. Essas óperas de Savoy ainda são frequentemente apresentadas no mundo de língua inglesa e além. A produção criativa de Gilbert inclui mais de 75 peças e libretos, e vários contos, poemas e letras, tanto cômicos quanto sérios. Após breves carreiras como funcionário do governo e advogado, Gilbert começou a se concentrar, na década de 1860, em escrever versos leves, incluindo suas Bab Ballads, contos, críticas de teatro e ilustrações, muitas vezes para a revista Fun. Ele também começou a escrever burlescos e suas primeiras peças cômicas, desenvolvendo um estilo absurdo e invertido único que mais tarde seria conhecido como seu estilo "de cabeça para baixo". Ele também desenvolveu um método realista de direção de palco e uma reputação como um diretor de teatro rigoroso. Na década de 1870, Gilbert escreveu 40 peças e libretos, incluindo suas Reed Entertainments alemãs, várias "comédias de fadas" em versos em branco, algumas peças sérias e suas primeiras cinco colaborações com Sullivan: Thespis, Trial by Jury, The Sorcerer, H.M.S. Pinafore e Os Piratas de Penzance. Na década de 1880, Gilbert concentrou-se nas óperas de Savoy, incluindo Patience, Iolanthe, The Mikado, The Yeomen of the Guard e The Gondoliers.
Em 1890, após essa longa e lucrativa parceria criativa, Gilbert brigou com Sullivan e Carte sobre as despesas do Savoy Theatre; a disputa é referida como a "briga do tapete". Gilbert ganhou o processo que se seguiu, mas a discussão causou ressentimentos entre a parceria. Embora Gilbert e Sullivan tenham sido persuadidos a colaborar em duas últimas óperas, elas não tiveram tanto sucesso quanto as anteriores. Nos últimos anos, Gilbert escreveu várias peças e algumas óperas com outros colaboradores. Ele se aposentou, com sua esposa Lucy, e sua ala, Nancy McIntosh, para uma propriedade rural, Grim's Dyke. Ele foi nomeado cavaleiro em 1907. Gilbert morreu de ataque cardíaco ao tentar resgatar uma jovem a quem ele estava dando uma aula de natação no lago em sua casa.
As peças de Gilbert inspiraram outros dramaturgos, incluindo Oscar Wilde e George Bernard Shaw, e suas óperas cômicas com Sullivan inspiraram o desenvolvimento posterior do teatro musical americano, influenciando especialmente os libretistas e letristas da Broadway. De acordo com The Cambridge History of English and American Literature, a "facilidade lírica de Gilbert e seu domínio da métrica elevaram a qualidade poética da ópera cômica a uma posição que nunca havia alcançado antes e não alcançou desde então".