O petroleiro grego Prestige se parte ao meio e afunda na costa da Galícia, liberando mais de 20 milhões de galões americanos (76.000 m³) de petróleo no maior desastre ambiental da história espanhola e portuguesa.
O derramamento de óleo Prestige ocorreu na costa da Galiza, Espanha, causado pelo naufrágio do petroleiro MV Prestige, de 26 anos, estruturalmente deficiente, em novembro de 2002, transportando 77.000 toneladas de óleo combustível pesado. Durante uma tempestade, explodiu um tanque em 13 de novembro, e os governos francês, espanhol e português se recusaram a permitir que o navio atracasse. O navio posteriormente afundou em 19 de novembro de 2002, a cerca de 210 quilômetros (130 milhas) da costa da Galiza. Estima-se que tenha derramado 60.000 toneladas ou um volume de 67.000 m3 (17,8 milhões de galões americanos) de óleo combustível pesado.
O derramamento poluiu milhares de quilômetros de costa e mais de mil praias da costa espanhola, francesa e portuguesa, além de causar grandes prejuízos à indústria pesqueira local. O vazamento é o maior desastre ambiental da história da Espanha e de Portugal. A quantidade de óleo derramado foi maior do que o incidente do Exxon Valdez e a toxicidade considerada maior, devido às temperaturas mais altas da água.
Em 2007, o Distrito Sul de Nova York indeferiu uma ação de 2003 do Reino da Espanha contra o American Bureau of Shipping, a sociedade de classificação internacional que certificou o Prestige como em conformidade com as regras e leis, porque ABS era uma "pessoa" de acordo com o Convenção Internacional sobre Responsabilidade Civil por Danos por Poluição por Óleo e isenta de responsabilidade direta por danos por poluição. O julgamento de 2012 do Tribunal Regional da Galiza não considerou a empresa de navegação mercante, nem a seguradora, o London P&I Club nem qualquer funcionário do governo espanhol, mas apenas o capitão do navio culpado e deu-lhe uma pena suspensa de nove meses por desobediência . Em janeiro de 2016, a Suprema Corte espanhola considerou o London P&I Club responsável por danos até o valor de sua cobertura total para o armador por poluição de US$ 1 bilhão. É improvável que a sentença espanhola seja executória devido a uma sentença do Reino Unido que exige que quaisquer reivindicações sejam determinadas por meio de arbitragem sob a lei do Reino Unido. Os danos totais concedidos pelo tribunal em A Corua em 2017 foram de pouco mais de 1,5 bilhão, um número confirmado pela Suprema Corte espanhola em dezembro de 2018.
Um petroleiro, também conhecido como petroleiro, é um navio projetado para o transporte a granel de petróleo ou seus produtos. Existem dois tipos básicos de petroleiros: petroleiros de petróleo e petroleiros de produtos. Os navios-tanque transportam grandes quantidades de petróleo bruto não refinado de seu ponto de extração para as refinarias. Os navios-tanque de produtos, geralmente muito menores, são projetados para transportar produtos refinados das refinarias para pontos próximos aos mercados consumidores.
Os petroleiros são frequentemente classificados pelo seu tamanho, bem como pela sua ocupação. As classes de tamanho variam de navios-tanque terrestres ou costeiros de alguns milhares de toneladas métricas de porte bruto (DWT) até os gigantescos navios petroleiros ultragrandes (ULCCs) de 550.000 DWT. Os navios-tanque movimentam aproximadamente 2,0 bilhões de toneladas métricas (2,2 bilhões de toneladas curtas) de petróleo todos os anos. Perdendo apenas os oleodutos em termos de eficiência, o custo médio de transporte de petróleo bruto por navio-tanque é de apenas US$ 5 a US$ 8 por metro cúbico (US$ 0,02 a US$ 0,03 por galão americano). Alguns tipos especializados de petroleiros evoluíram. Um deles é o petroleiro de reabastecimento naval, um navio-tanque que pode abastecer uma embarcação em movimento. Os transportadores combinados de minério-granel-petróleo e as unidades de armazenamento flutuantes permanentemente ancoradas são duas outras variações do projeto padrão do petroleiro. Os petroleiros estiveram envolvidos em vários derramamentos de óleo prejudiciais e de alto perfil. Como resultado, eles estão sujeitos a rigorosos regulamentos operacionais e de design.