Maya Plisetskaya, bailarina, coreógrafa, atriz e diretora russo-lituana (m. 2015)
Maya Mikhailovna Plisetskaya (em russo: Майя Михайловна Плисецкая; 20 de novembro de 1925 - 2 de maio de 2015) foi uma bailarina, coreógrafa, diretora de balé e atriz soviética e russa. Nos tempos pós-soviéticos, ela tinha cidadania lituana e espanhola. Ela dançou durante a era soviética no Teatro Bolshoi sob a direção de Leonid Lavrovsky, então de Yury Grigorovich; mais tarde, ela entrou em confronto direto com ele. Em 1960, quando a famosa bailarina russa Galina Ulanova se aposentou, Plisetskaya tornou-se a primeira bailarina assoluta da empresa.
Seus primeiros anos foram marcados pela repressão política e pela perda. Seu pai, Mikhail Plisetski, um oficial soviético, foi preso em 1937 e executado em 1938, durante o Grande Expurgo. Sua mãe, a atriz Rachel Messerer, foi presa em 1938 e encarcerada por alguns anos, depois mantida em um campo de concentração junto com seu filho pequeno, Azari. As crianças mais velhas enfrentaram a ameaça de serem colocadas em um orfanato, mas foram cuidadas por parentes maternos. Maya foi adotada por sua tia Sulamith Messerer, e Alexander foi levado para a família de seu tio Asaf Messerer; tanto Alexander quanto Azary acabaram se tornando dançarinos solo do Bolshoi.
Plisetskaya estudou balé na Bolshoi Ballet School desde os nove anos de idade, e se apresentou pela primeira vez no Teatro Bolshoi aos onze anos. Ela estudou balé sob a direção de Elizaveta Gerdt e também de sua tia, Sulamith Messerer. Formada em 1943, aos dezoito anos, ela se juntou à companhia Bolshoi Ballet, subindo rapidamente para se tornar sua principal solista. Em 1959, durante o Tempo do Degelo, ela começou a fazer turnês fora do país com o Bolshoi, depois por conta própria. Sua fama como bailarina nacional foi usada para projetar as conquistas da União Soviética durante a Guerra Fria. A Premier Nikita Khrushchev a considerou "não apenas a melhor bailarina da União Soviética, mas a melhor do mundo". Como artista, Plisetskaya tinha um interesse inesgotável em novos papéis e estilos de dança, e gostava de experimentar no palco. Como membro do Bolshoi até 1990, teve exposição internacional e suas habilidades como bailarina mudaram o mundo do balé. Ela estabeleceu um padrão mais alto para bailarinas, tanto em termos de brilho técnico quanto de presença dramática. Como solista, Plisetskaya criou vários papéis principais, incluindo Julieta em Romeu e Julieta de Lavrovsky; Frígia em Spartacus de Yakobson (1958); nos balés de Grigorovich: Senhora da Montanha de Cobre em A Flor de Pedra (1959); Aurora em A Bela Adormecida (1963); Mahmene Banu em A Lenda do Amor (1965); a Suíte Carmen (1967), de Alberto Alonso, coreografada especialmente para ela; e Isadora (1976), de Maurice Bejart. Entre seus papéis mais aclamados estavam Kitri em Don Quixote, Odette-Odile em Swan Lake e The Dying Swan, dançou pela primeira vez como estudante de pré-graduação sob a orientação de Sulamith Messerer. Uma colega dançarina disse que seu retrato dramático de Carmen, supostamente seu papel favorito, "ajudou a confirmá-la como uma lenda, e o balé logo se tornou um marco no repertório do Bolshoi". Seu marido, o compositor Rodion Shchedrin, escreveu as partituras de vários de seus balés.
Tendo se tornado "uma superestrela internacional" e um contínuo "sucesso de bilheteria em todo o mundo", Plisetskaya foi tratado pela União Soviética como um emissário cultural favorito. Embora ela tenha excursionado extensivamente durante os mesmos anos em que outros dançarinos proeminentes desertaram, incluindo Rudolf Nureyev, Natalia Makarova e Mikhail Baryshnikov, Plisetskaya sempre se recusou a desertar. Em 1991, ela publicou sua autobiografia, I, Maya Plisetskaya.