Programa Apollo: O módulo de comando Apollo 12 cai com segurança no Oceano Pacífico, encerrando a segunda missão tripulada a pousar na Lua.
Apollo 12 (14 a 24 de novembro de 1969) foi o sexto voo tripulado do programa Apollo dos Estados Unidos e o segundo a pousar na Lua. Foi lançado em 14 de novembro de 1969, pela NASA do Kennedy Space Center, na Flórida. O Comandante Charles "Pete" Conrad e o Piloto do Módulo Lunar Alan L. Bean realizaram pouco mais de um dia e sete horas de atividade na superfície lunar enquanto o Piloto do Módulo de Comando Richard F. Gordon permaneceu em órbita lunar.
A Apollo 12 teria tentado o primeiro pouso lunar se a Apollo 11 tivesse falhado, mas após o sucesso da missão de Neil Armstrong, a Apollo 12 foi adiada por dois meses, e outras missões Apollo também tiveram um cronograma mais relaxado. Mais tempo foi alocado para o treinamento geológico em preparação para a Apollo 12 do que para a Apollo 11, Conrad e Bean fazendo várias viagens de campo de geologia em preparação para sua missão. A espaçonave e o veículo de lançamento da Apollo 12 eram quase idênticos aos da Apollo 11. Uma adição foram redes para permitir que Conrad e Bean descansassem mais confortavelmente na Lua.
Pouco depois de ser lançada em um dia chuvoso no Kennedy Space Center, a Apollo 12 foi atingida duas vezes por um raio, causando problemas de instrumentação, mas poucos danos. Mudar para a fonte de alimentação auxiliar resolveu o problema do relé de dados, salvando a missão. A viagem de ida à Lua, de outra forma, teve poucos problemas. Em 19 de novembro, Conrad e Bean conseguiram um pouso preciso em sua localização esperada, a uma curta distância da sonda robótica Surveyor 3, que havia pousado em 20 de abril de 1967. Ao fazer um pouso preciso, eles mostraram que a NASA poderia planejar futuras missões no expectativa de que os astronautas pudessem pousar perto de locais de interesse científico. Conrad e Bean carregavam o Apollo Lunar Surface Experiments Package, um grupo de instrumentos científicos movidos a energia nuclear, bem como a primeira câmera de televisão colorida tirada por uma missão Apollo para a superfície lunar, mas a transmissão foi perdida depois que Bean acidentalmente apontou a câmera para a superfície lunar. Sun e seu sensor foram destruídos. Na segunda de duas caminhadas lunares, eles visitaram o Surveyor 3 e removeram partes para retornar à Terra.
Módulo Lunar Intrepid decolou da Lua em 20 de novembro e atracou com o módulo de comando, que posteriormente viajou de volta à Terra. A missão Apollo 12 terminou em 24 de novembro com uma queda bem-sucedida.
O programa Apollo, também conhecido como Projeto Apollo, foi o terceiro programa de voos espaciais tripulados dos Estados Unidos realizado pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), que conseguiu preparar e pousar os primeiros humanos na Lua de 1968 a 1972. concebido pela primeira vez durante a administração de Dwight D. Eisenhower como uma nave espacial de três pessoas para seguir o Projeto Mercury de uma pessoa, que colocou os primeiros americanos no espaço. Apollo foi mais tarde dedicado ao objetivo nacional do presidente John F. Kennedy para a década de 1960 de "pousar um homem na Lua e devolvê-lo em segurança à Terra" em um discurso ao Congresso em 25 de maio de 1961. Foi o terceiro programa de voos espaciais tripulados dos EUA para voar, precedido pelo Projeto Gemini para duas pessoas, concebido em 1961 para estender a capacidade de voo espacial em apoio à Apollo.
O objetivo de Kennedy foi cumprido na missão Apollo 11 quando os astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin pousaram seu Módulo Lunar Apollo (LM) em 20 de julho de 1969 e caminharam na superfície lunar, enquanto Michael Collins permaneceu em órbita lunar no módulo de comando e serviço (CSM), e todos os três pousaram com segurança na Terra em 24 de julho. Cinco missões Apollo subsequentes também desembarcaram astronautas na Lua, a última, Apollo 17, em dezembro de 1972. Nesses seis voos espaciais, doze pessoas caminharam na Lua.
A Apollo funcionou de 1961 a 1972, com o primeiro voo tripulado em 1968. Ele encontrou um grande revés em 1967, quando um incêndio na cabine da Apollo 1 matou toda a tripulação durante um teste de pré-lançamento. Após o primeiro pouso bem-sucedido, o equipamento de voo suficiente permaneceu para nove desembarques subsequentes com um plano para exploração geológica e astrofísica lunar estendida. Cortes orçamentários forçaram o cancelamento de três deles. Cinco das seis missões restantes conseguiram pousos bem-sucedidos, mas o pouso da Apollo 13 foi impedido por uma explosão do tanque de oxigênio em trânsito para a Lua, que destruiu a capacidade do módulo de serviço de fornecer energia elétrica, prejudicando os sistemas de propulsão e suporte de vida do CSM. A tripulação retornou à Terra com segurança usando o módulo lunar como um "bote salva-vidas" para essas funções. Apollo usou a família de foguetes Saturno como veículos de lançamento, que também foram usados para um Programa de Aplicações Apollo, que consistia em Skylab, uma estação espacial que apoiou três missões tripuladas em 1973-1974, e o Projeto de Teste Apollo-Soyuz, um projeto conjunto da United Missão de órbita terrestre baixa Estados-União Soviética em 1975.
A Apollo estabeleceu vários marcos importantes de voos espaciais tripulados. Ele está sozinho no envio de missões tripuladas além da órbita baixa da Terra. A Apollo 8 foi a primeira espaçonave tripulada a orbitar outro corpo celeste, e a Apollo 11 foi a primeira espaçonave tripulada a pousar humanos em um.
No geral, o programa Apollo devolveu 842 libras (382 kg) de rochas lunares e solo à Terra, contribuindo muito para a compreensão da composição da Lua e da história geológica. O programa lançou as bases para a capacidade de voos espaciais tripulados subsequentes da NASA e financiou a construção do Centro Espacial Johnson e do Centro Espacial Kennedy. A Apollo também estimulou avanços em muitas áreas de tecnologia relacionadas a foguetes e voos espaciais tripulados, incluindo aviônicos, telecomunicações e computadores.