Erich von Manstein, marechal de campo alemão (m. 1973)
Fritz Erich Georg Eduard von Manstein (nascido Fritz Erich Georg Eduard von Lewinski; 24 de novembro de 1887 - 9 de junho de 1973) foi um marechal de campo alemão da Wehrmacht, as forças armadas da Alemanha nazista durante a Segunda Guerra Mundial, que foi posteriormente condenado por crimes de guerra.
Nascido em uma família aristocrática prussiana com uma longa história de serviço militar, Manstein ingressou no exército ainda jovem e serviu tanto na Frente Ocidental quanto na Oriental durante a Primeira Guerra Mundial (1914-18). Ele subiu ao posto de capitão no final da guerra e foi ativo no período entre guerras ajudando a Alemanha a reconstruir suas forças armadas. Em setembro de 1939, durante a invasão da Polônia no início da Segunda Guerra Mundial, ele estava servindo como Chefe do Estado Maior do Grupo de Exércitos Sul de Gerd von Rundstedt. Adolf Hitler escolheu a estratégia de Manstein para a invasão da França em maio de 1940, um plano posteriormente refinado por Franz Halder e outros membros do OKH.
Antecipando uma firme reação dos Aliados caso o principal impulso da invasão ocorresse através da Holanda, Manstein concebeu uma operação inovadora – mais tarde conhecida como Sichelschnitt (“corte de foice”) – que exigia um ataque através dos bosques das Ardenas e uma rápida dirigir para o Canal da Mancha, cortando assim os exércitos franceses e aliados na Bélgica e na Flandres. Atingindo o posto de general no final da campanha, ele foi ativo na invasão da União Soviética em junho de 1941. Ele liderou as forças do Eixo no cerco de Sebastopol (1941-1942) e na Batalha da Península de Kerch, e foi promovido a marechal de campo em 1 de julho de 1942, após o que participou do cerco de Leningrado.
A sorte da Alemanha na guerra havia tomado um rumo desfavorável em dezembro de 1941 e, no ano seguinte, durante a catastrófica Batalha de Stalingrado, Manstein comandou um esforço de socorro fracassado ("Operação Tempestade de Inverno") em dezembro. Mais tarde conhecido como o "golpe de costas", a contra-ofensiva de Manstein na Terceira Batalha de Kharkov (fevereiro-março de 1943) recuperou território substancial e resultou na destruição de três exércitos soviéticos e na retirada de outros três. Ele foi um dos principais comandantes na Batalha de Kursk (julho-agosto de 1943). Suas contínuas divergências com Hitler sobre a condução da guerra levaram à sua demissão em março de 1944. Ele nunca obteve outro comando e foi feito prisioneiro pelos britânicos em agosto de 1945, vários meses após a derrota da Alemanha.
Manstein testemunhou nos principais julgamentos de criminosos de guerra em Nuremberg, em agosto de 1946, e preparou um artigo que, junto com suas memórias posteriores, ajudou a cultivar o mito da Wehrmacht limpa – o mito de que as forças armadas alemãs não eram culpadas pelas atrocidades de o Holocausto. Em 1949, ele foi julgado em Hamburgo por crimes de guerra e foi condenado em nove das dezessete acusações, incluindo o mau tratamento de prisioneiros de guerra e falha em proteger vidas civis em sua esfera de operações. Sua sentença de dezoito anos de prisão foi posteriormente reduzida para doze, e ele cumpriu apenas quatro anos antes de ser libertado em 1953.
Como conselheiro militar do governo da Alemanha Ocidental em meados da década de 1950, ele ajudou a restabelecer as forças armadas. Seu livro de memórias, Verlorene Siege (1955), traduzido para o inglês como Lost Victories, era altamente crítico da liderança de Hitler e tratava apenas dos aspectos militares da guerra, ignorando seus contextos políticos e éticos. Manstein morreu perto de Munique em 1973.