A terra que se tornaria o Great Swamp National Wildlife Refuge foi estabelecida por uma lei do Congresso após uma batalha legal de um ano que opôs moradores locais contra autoridades portuárias de Nova York e Nova Jersey que desejavam transformar o Great Swamp em um grande aeroporto regional para aviões a jato.
O Great Swamp National Wildlife Refuge está localizado no condado de Morris, Nova Jersey. Estabelecido em 1960, como a primeira área selvagem federal, agora está entre os mais de 550 refúgios do Sistema Nacional de Refúgio da Vida Selvagem dos Estados Unidos.
A parte inicial do Grande Pântano que foi montada e doada para preservação perpétua pelo serviço de parques do governo federal foi declarada Patrimônio Natural Nacional em maio de 1966. Cresceu várias vezes com a montagem de terras adicionais. Sua metade oriental foi designada como deserto pelo Congresso em 1968, tornando-se a primeira área selvagem dentro do Departamento do Interior dos EUA.