Programa Apollo: a NASA lança a espaçonave de teste não tripulada Apollo 4 no topo do primeiro foguete Saturno V de Cape Kennedy, Flórida.
Apollo 4 (9 de novembro de 1967), também conhecido como SA-501, foi o primeiro voo de teste sem tripulação do veículo de lançamento Saturno V, o foguete que eventualmente levou os astronautas à Lua. O veículo espacial foi montado no Vehicle Assembly Building, e foi o primeiro a ser lançado do Kennedy Space Center (KSC) na Flórida, ascendendo do Launch Complex 39, onde foram construídas instalações construídas especialmente para o Saturn V.
A Apollo 4 foi um teste "all-up", o que significa que todos os estágios de foguetes e naves espaciais estavam totalmente funcionais no voo inicial, o primeiro da NASA. Foi a primeira vez que o primeiro estágio do S-IC e o segundo estágio do S-II voaram. Também demonstrou o primeiro reinício em voo do terceiro estágio do S-IVB. A missão usou um módulo de comando e serviço do Bloco I modificado para testar várias revisões importantes do Bloco II, incluindo seu escudo térmico na velocidade e ângulo de retorno lunar simulados.
A data de lançamento original foi planejada para o início de 1967, mas foi adiada para 9 de novembro por causa de uma infinidade de problemas com vários elementos da espaçonave e dificuldades durante os testes pré-voo. A necessidade de inspeções adicionais após o incêndio da Apollo 1, que matou a primeira tripulação da Apollo em janeiro de 1967, também contribuiu para atrasos. Esses problemas atrasaram o voo durante grande parte de 1967.
A missão caiu no Oceano Pacífico pouco menos de nove horas após o lançamento, tendo alcançado seus objetivos. A NASA considerou a missão um sucesso completo, provando que o Saturno V funcionou, um passo importante para alcançar o objetivo principal de pousar astronautas na Lua e trazê-los de volta com segurança, antes do final da década de 1960.
O programa Apollo, também conhecido como Projeto Apollo, foi o terceiro programa de voos espaciais tripulados dos Estados Unidos realizado pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), que conseguiu preparar e pousar os primeiros humanos na Lua de 1968 a 1972. concebido pela primeira vez durante a administração de Dwight D. Eisenhower como uma nave espacial de três pessoas para seguir o Projeto Mercury de uma pessoa, que colocou os primeiros americanos no espaço. Apollo foi mais tarde dedicado ao objetivo nacional do presidente John F. Kennedy para a década de 1960 de "pousar um homem na Lua e devolvê-lo em segurança à Terra" em um discurso ao Congresso em 25 de maio de 1961. Foi o terceiro programa de voos espaciais tripulados dos EUA para voar, precedido pelo Projeto Gemini para duas pessoas, concebido em 1961 para estender a capacidade de voo espacial em apoio à Apollo.
O objetivo de Kennedy foi cumprido na missão Apollo 11 quando os astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin pousaram seu Módulo Lunar Apollo (LM) em 20 de julho de 1969 e caminharam na superfície lunar, enquanto Michael Collins permaneceu em órbita lunar no módulo de comando e serviço (CSM), e todos os três pousaram com segurança na Terra em 24 de julho. Cinco missões Apollo subsequentes também desembarcaram astronautas na Lua, a última, Apollo 17, em dezembro de 1972. Nesses seis voos espaciais, doze pessoas caminharam na Lua.
A Apollo funcionou de 1961 a 1972, com o primeiro voo tripulado em 1968. Ele encontrou um grande revés em 1967, quando um incêndio na cabine da Apollo 1 matou toda a tripulação durante um teste de pré-lançamento. Após o primeiro pouso bem-sucedido, o equipamento de voo suficiente permaneceu para nove desembarques subsequentes com um plano para exploração geológica e astrofísica lunar estendida. Cortes orçamentários forçaram o cancelamento de três deles. Cinco das seis missões restantes conseguiram pousos bem-sucedidos, mas o pouso da Apollo 13 foi impedido por uma explosão do tanque de oxigênio em trânsito para a Lua, que destruiu a capacidade do módulo de serviço de fornecer energia elétrica, prejudicando os sistemas de propulsão e suporte de vida do CSM. A tripulação retornou à Terra com segurança usando o módulo lunar como um "bote salva-vidas" para essas funções. Apollo usou a família de foguetes Saturno como veículos de lançamento, que também foram usados para um Programa de Aplicações Apollo, que consistia em Skylab, uma estação espacial que apoiou três missões tripuladas em 1973-1974, e o Projeto de Teste Apollo-Soyuz, um projeto conjunto da United Missão de órbita terrestre baixa Estados-União Soviética em 1975.
A Apollo estabeleceu vários marcos importantes de voos espaciais tripulados. Ele está sozinho no envio de missões tripuladas além da órbita baixa da Terra. A Apollo 8 foi a primeira espaçonave tripulada a orbitar outro corpo celeste, e a Apollo 11 foi a primeira espaçonave tripulada a pousar humanos em um.
No geral, o programa Apollo devolveu 842 libras (382 kg) de rochas lunares e solo à Terra, contribuindo muito para a compreensão da composição da Lua e da história geológica. O programa lançou as bases para a capacidade de voos espaciais tripulados subsequentes da NASA e financiou a construção do Centro Espacial Johnson e do Centro Espacial Kennedy. A Apollo também estimulou avanços em muitas áreas de tecnologia relacionadas a foguetes e voos espaciais tripulados, incluindo aviônicos, telecomunicações e computadores.