Robert McNamara é nomeado presidente da Ford Motor Company, o primeiro não-Ford a ocupar esse cargo. Um mês depois, ele renunciou para se juntar à administração do recém-eleito John F. Kennedy.
Robert Strange McNamara (; 9 de junho de 1916 - 6 de julho de 2009) foi um executivo de negócios americano e o oitavo Secretário de Defesa dos Estados Unidos, servindo de 1961 a 1968 sob os presidentes John F. Kennedy e Lyndon B. Johnson. Ele desempenhou um papel importante na escalada do envolvimento dos Estados Unidos na Guerra do Vietnã. McNamara foi responsável pela instituição da análise de sistemas em políticas públicas, que se desenvolveu na disciplina hoje conhecida como análise de políticas. Ele nasceu em San Francisco, Califórnia, formou-se na UC Berkeley e na Harvard Business School e serviu nas Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. Após a guerra, Henry Ford II contratou McNamara e um grupo de outros veteranos da Força Aérea do Exército para trabalhar para a Ford Motor Company. Esses "Whiz Kids" ajudaram a reformar a Ford com sistemas modernos de planejamento, organização e controle de gestão. Depois de servir brevemente como presidente da Ford, McNamara aceitou a nomeação como Secretário de Defesa.
McNamara tornou-se um conselheiro próximo de Kennedy e defendeu o uso de um bloqueio durante a crise dos mísseis cubanos. Kennedy e McNamara instituíram uma estratégia de defesa da Guerra Fria de resposta flexível, que antecipou a necessidade de respostas militares sem retaliação maciça. McNamara consolidou as funções de inteligência e logística do Pentágono em duas agências centralizadas: a Agência de Inteligência de Defesa e a Agência de Suprimentos de Defesa. Durante o governo Kennedy, McNamara presidiu um acúmulo de soldados americanos no Vietnã do Sul. Após o incidente do Golfo de Tonkin em 1964, o número de soldados americanos no Vietnã aumentou dramaticamente. McNamara e outros formuladores de políticas dos EUA temiam que a queda do Vietnã do Sul para um regime comunista levaria à queda de outros governos na região. Em outubro de 1966, ele lançou o Projeto 100.000, a redução dos padrões de QI do exército que permitiu que 354.000 homens adicionais fossem recrutados, apesar das críticas de que eles não eram adequados para trabalhar em ambientes de alto estresse ou perigosos.
McNamara ficou cada vez mais cético em relação à eficácia de enviar tropas americanas ao Vietnã. Em 1968, ele renunciou ao cargo de secretário de Defesa para se tornar presidente do Banco Mundial. Ele continua sendo o secretário de Defesa mais antigo, tendo permanecido no cargo por mais de sete anos. Ele atuou como Presidente do Banco Mundial até 1981, mudando o foco do Banco Mundial da infraestrutura e industrialização para a redução da pobreza. Depois de se aposentar, atuou como administrador de várias organizações, incluindo o Instituto de Tecnologia da Califórnia e a Brookings Institution. Em seus escritos e entrevistas posteriores, ele lamentou as decisões que tomou durante a Guerra do Vietnã.