Programa Apollo: A primeira transmissão de TV ao vivo por astronautas americanos em órbita realizada pela tripulação da Apollo 7.
Apollo 7 (11 22 de outubro de 1968) foi o primeiro voo tripulado no programa Apollo da NASA, e viu a retomada do voo espacial humano pela agência após o incêndio que matou os três astronautas da Apollo 1 durante um teste de lançamento em 27 de janeiro de 1967. A tripulação da Apollo 7 foi comandada por Walter M. Schirra, com o piloto do módulo de comando Donn F. Eisele e o piloto do módulo lunar R. Walter Cunningham (assim designados embora a Apollo 7 não carregasse um módulo lunar).
Os três astronautas foram originalmente designados para o segundo voo tripulado da Apollo e, em seguida, como reserva para a Apollo 1. Após o incêndio da Apollo 1, os voos tripulados foram suspensos enquanto a causa do acidente era investigada e melhorias feitas na espaçonave e nos procedimentos de segurança, e voos de teste não tripulados feitos. Determinados a evitar a repetição do incêndio, a tripulação passou longos períodos monitorando a construção de seus módulos de comando e serviço Apollo (CSM). O treinamento continuou durante grande parte da pausa de 21 meses que se seguiu ao desastre da Apollo 1.
A Apollo 7 foi lançada em 11 de outubro de 1968, da Estação da Força Aérea de Cape Kennedy, na Flórida, e caiu no Oceano Atlântico onze dias depois. Extensos testes do CSM ocorreram, e também a primeira transmissão de televisão ao vivo de uma espaçonave americana. Apesar da tensão entre a tripulação e os controladores terrestres, a missão foi um sucesso técnico completo, dando à NASA a confiança para enviar a Apollo 8 em órbita ao redor da Lua dois meses depois. Em parte por causa dessas tensões, nenhum membro da tripulação voou novamente para o espaço, embora Schirra já tivesse anunciado que se aposentaria da NASA após o voo. A Apollo 7 cumpriu a missão da Apollo 1 de testar o CSM em órbita baixa da Terra e foi um passo significativo em direção ao objetivo da NASA de pousar astronautas na Lua.
O programa Apollo, também conhecido como Projeto Apollo, foi o terceiro programa de voos espaciais tripulados dos Estados Unidos realizado pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), que conseguiu preparar e pousar os primeiros humanos na Lua de 1968 a 1972. concebido pela primeira vez durante a administração de Dwight D. Eisenhower como uma nave espacial de três pessoas para seguir o Projeto Mercury de uma pessoa, que colocou os primeiros americanos no espaço. Apollo foi mais tarde dedicado ao objetivo nacional do presidente John F. Kennedy para a década de 1960 de "pousar um homem na Lua e devolvê-lo em segurança à Terra" em um discurso ao Congresso em 25 de maio de 1961. Foi o terceiro programa de voos espaciais tripulados dos EUA para voar, precedido pelo Projeto Gemini para duas pessoas, concebido em 1961 para estender a capacidade de voo espacial em apoio à Apollo.
O objetivo de Kennedy foi cumprido na missão Apollo 11 quando os astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin pousaram seu Módulo Lunar Apollo (LM) em 20 de julho de 1969 e caminharam na superfície lunar, enquanto Michael Collins permaneceu em órbita lunar no módulo de comando e serviço (CSM), e todos os três pousaram com segurança na Terra em 24 de julho. Cinco missões Apollo subsequentes também desembarcaram astronautas na Lua, a última, Apollo 17, em dezembro de 1972. Nesses seis voos espaciais, doze pessoas caminharam na Lua.
A Apollo funcionou de 1961 a 1972, com o primeiro voo tripulado em 1968. Ele encontrou um grande revés em 1967, quando um incêndio na cabine da Apollo 1 matou toda a tripulação durante um teste de pré-lançamento. Após o primeiro pouso bem-sucedido, o equipamento de voo suficiente permaneceu para nove desembarques subsequentes com um plano para exploração geológica e astrofísica lunar estendida. Cortes orçamentários forçaram o cancelamento de três deles. Cinco das seis missões restantes conseguiram pousos bem-sucedidos, mas o pouso da Apollo 13 foi impedido por uma explosão do tanque de oxigênio em trânsito para a Lua, que destruiu a capacidade do módulo de serviço de fornecer energia elétrica, prejudicando os sistemas de propulsão e suporte de vida do CSM. A tripulação retornou à Terra com segurança usando o módulo lunar como um "bote salva-vidas" para essas funções. Apollo usou a família de foguetes Saturno como veículos de lançamento, que também foram usados para um Programa de Aplicações Apollo, que consistia em Skylab, uma estação espacial que apoiou três missões tripuladas em 1973-1974, e o Projeto de Teste Apollo-Soyuz, um projeto conjunto da United Missão de órbita terrestre baixa Estados-União Soviética em 1975.
A Apollo estabeleceu vários marcos importantes de voos espaciais tripulados. Ele está sozinho no envio de missões tripuladas além da órbita baixa da Terra. A Apollo 8 foi a primeira espaçonave tripulada a orbitar outro corpo celeste, e a Apollo 11 foi a primeira espaçonave tripulada a pousar humanos em um.
No geral, o programa Apollo devolveu 842 libras (382 kg) de rochas lunares e solo à Terra, contribuindo muito para a compreensão da composição da Lua e da história geológica. O programa lançou as bases para a capacidade de voos espaciais tripulados subsequentes da NASA e financiou a construção do Centro Espacial Johnson e do Centro Espacial Kennedy. A Apollo também estimulou avanços em muitas áreas de tecnologia relacionadas a foguetes e voos espaciais tripulados, incluindo aviônicos, telecomunicações e computadores.