O primeiro voo do caça Curtiss P-40 Warhawk.
O Curtiss P-40 Warhawk é um caça americano monomotor, monoposto, todo em metal e avião de ataque ao solo que voou pela primeira vez em 1938. O projeto do P-40 foi uma modificação do anterior Curtiss P-36 Hawk que reduziu tempo de desenvolvimento e permitiu uma rápida entrada em produção e serviço operacional. O Warhawk foi usado pela maioria das potências aliadas durante a Segunda Guerra Mundial e permaneceu na linha de frente até o final da guerra. Foi o terceiro caça americano mais produzido da Segunda Guerra Mundial, depois do P-51 e P-47; em novembro de 1944, quando a produção do P-40 cessou, 13.738 foram construídos, todos nas principais instalações de produção da Curtiss-Wright Corporation em Buffalo, Nova York.
P-40 Warhawk foi o nome que o Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos deu ao avião e, depois de junho de 1941, a USAAF
adotou o nome para todos os modelos, tornando-se o nome oficial nos EUA para todos os P-40s. A Comunidade Britânica e as forças aéreas soviéticas usaram o nome Tomahawk para modelos equivalentes ao original P-40, P-40B e P-40C, e o nome Kittyhawk para modelos equivalentes ao P-40D e todas as variantes posteriores.
Os P-40s viram pela primeira vez combate com os esquadrões da Comunidade Britânica da Força Aérea do Deserto nas campanhas do Oriente Médio e Norte da África, durante junho de 1941. No. 112 Squadron Royal Air Force, foi um dos primeiros a operar Tomahawks no norte da África e a unidade foi a primeira unidade de aviação militar aliada a apresentar o logotipo "boca de tubarão", copiando marcas semelhantes em alguns caças bimotores Luftwaffe Messerschmitt Bf 110. A falta de um supercharger de duas velocidades do P-40 o tornou inferior aos caças da Luftwaffe, como o Messerschmitt Bf 109 ou o Focke-Wulf Fw 190 em combate de alta altitude e raramente foi usado em operações no noroeste da Europa. No entanto, entre 1941 e 1944, o P-40 desempenhou um papel crítico com as forças aéreas aliadas em três grandes teatros: Norte da África, Sudoeste do Pacífico e China. Também teve um papel significativo no Oriente Médio, Sudeste Asiático, Europa Oriental, Alasca e Itália. O desempenho do P-40 em grandes altitudes não era tão importante naqueles teatros, onde servia como caça de superioridade aérea, escolta de bombardeiros e caça-bombardeiro. Embora tenha ganhado uma reputação pós-guerra como um projeto medíocre, adequado apenas para apoio aéreo aproximado, pesquisas mais recentes, incluindo o escrutínio dos registros de esquadrões aliados individuais, indicam que esse não era o caso: o P-40 teve um desempenho surpreendentemente bom como um caça de superioridade aérea. , às vezes sofrendo perdas severas, mas também infligindo um pedágio muito pesado às aeronaves inimigas. Com base em reivindicações de vitória em tempo de guerra, mais de 200 pilotos de caças aliados – do Reino Unido, Austrália, Nova Zelândia, Canadá, África do Sul, EUA e União Soviética – tornaram-se ases voando no P-40. Estes incluíram pelo menos 20 ases duplos, principalmente no norte da África, China, Birmânia e Índia, no Sudoeste do Pacífico e na Europa Oriental. O P-40 oferecia as vantagens adicionais de baixo custo e durabilidade, o que o mantinha em produção como aeronave de ataque ao solo muito depois de se tornar obsoleto como caça.