O dirigível América é lançado de Nova Jersey na primeira tentativa de cruzar o Atlântico por uma aeronave motorizada.
O America era um dirigível não rígido construído por Mutin Godard na França em 1906 para a tentativa do jornalista Walter Wellman de chegar ao Pólo Norte por via aérea. Wellman concebeu pela primeira vez o uso de um balão para voar até o pólo durante uma tentativa fracassada de barco e trenó de Svalbard em 1894. Ele então visitou Paris para revisar o estado da tecnologia de balão, mas ficou desapontado com a falta de capacidade aceitável de direção e propulsão. Uma década depois, na Conferência de Paz de Portsmouth de 1905, ele aprendeu sobre inovações recentes no projeto de dirigíveis franceses e acreditava que uma solução poderia estar à mão para seu plano aéreo do Ártico. Depois de receber o apoio do editor de jornais Victor F. Lawson, a Expedição Polar Wellman Chicago Record-Herald foi anunciada, e Wellman viajou para Paris em busca de um design e fabricante adequados. Enquanto isso, uma empresa pública foi criada para levantar os US$ 250.000 necessários para a expedição e o dirigível (para os quais Lawson contribuiu com US$ 60.000).
Como originalmente construído, o America tinha 50 m de comprimento e 15,80 m de largura em seu maior diâmetro e continha um volume de 7.300 m3 de hidrogênio. O envelope era de três camadas de tecido e três de borracha e não continha estrutura interna. A gôndola podia acomodar uma tripulação de cinco pessoas, e a energia era fornecida por três motores de combustão interna que entregavam um total de 80 hp (60 kW) a duas hélices, uma dianteira e outra traseira. Foi entregue de navio para Spitsbergen em 8 de julho de 1906, onde Wellman e sua equipe tentaram erguê-lo. Seus esforços fracassaram quando os motores se desfizeram. Em setembro, o America foi desmontado e devolvido de navio para a França.
Wellman retornou a Spitsbergen com o America em junho do ano seguinte, 1907. O dirigível teve uma nova seção central costurada para aumentar seu comprimento para 185 pés (56 m) e volume para 272.000 pés cúbicos (7.700 m3). O clima estava muito desfavorável, no entanto, e foi em 2 de setembro que o America pôde sequer deixar o hangar. Sem perder tempo, Wellman partiu mais tarde naquele dia com o mecânico Melvin Vaniman e o navegador Felix Riesenberg na tentativa de alcançar a pole. Infelizmente, mais mau tempo obrigou a ser abandonado depois de apenas alguns quilômetros e o America foi esvaziado para evitar um pouso forçado. A América mais uma vez retornou à França para reparos.
Ela retornou a Spitsbergen mais uma vez em julho de 1909 e, às 10h do dia 15 de agosto, lançou-se com Wellman, Vaniman, o balonista russo Nicolas Popov e o cunhado de Vaniman, Albert Louis Loud, a bordo. O vôo começou bem o suficiente, mas duas horas e 64 km depois, um dispositivo que Wellman chamou de "equilibrador" falhou. Este era um longo tubo de couro cheio de lastro que se destinava a ajudar a medir e manter uma altitude fixa sobre o gelo. A América ganhou altitude rapidamente, até ser controlada a 5.000 pés (1.500 m) e gradualmente abaixada de volta ao solo liberando hidrogênio. A tripulação foi resgatada pelo navio norueguês Farm. Wellman começou os planos para estender o hangar para que pudesse retornar no ano seguinte com uma aeronave maior, mas ao saber da alegação do Dr. Frederick Cook de ter chegado ao pólo, abandonou a aventura.
Em vez disso, Wellman resolveu fazer a primeira travessia aérea do Oceano Atlântico. Ele ampliou a América novamente, agora para 345.000 pés cúbicos (9.800 m3). Um conjunto de rádio de faísca foi adicionado ao bote salva-vidas suspenso e o operador Jack Irwin o usou durante o vôo, indicativo "W", e com a estrutura do dirigível como antena. Dado o hidrogênio usado para levantar a nave, este era um sistema muito perigoso. A unidade fez algumas das primeiras transmissões ar-terra, quando o engenheiro do dirigível Melvin Vaniman enviou uma das primeiras transmissões aéreas de rádio pedindo ao barco de lançamento que "venha e pegue este maldito gato!" – o gato Kiddo que (a princípio) não estava feliz por estar no ar. Em 15 de outubro de 1910, a decolagem foi feita de Bader Field em Atlantic City. A água condensada na pele do dirigível adicionava excesso de peso e era difícil ganhar altura. Uma tempestade passageira também dificultou a navegação para a frente. Os motores falharam 38 horas após o início do voo, aparentemente devido à contaminação pela areia da praia, e a América derrapou. A tripulação alijou todo o excesso de peso, incluindo um dos motores extintos. O navio tinha ido até um ponto a leste de New Hampshire e ao sul da Nova Escócia antes de flutuar geralmente para o sul.
Depois de mais 33 horas, e tendo percorrido uma distância total de 2.200 km desde o lançamento, eles avistaram o navio a vapor Royal Mail Trent, a oeste das Bermudas. Depois de atrair a atenção do navio por uma lâmpada de sinalização usando código Morse, Irwin fez o primeiro pedido de socorro aéreo por rádio. A tripulação, e o gato mascote Kiddo, entraram no bote salva-vidas e, após abrir as válvulas de gás do dirigível, abandonaram o America. O dirigível sumiu de vista e nunca mais foi visto. Trent, tendo evitado correr pelo bote salva-vidas em um vento forte, conseguiu resgatar a tripulação e os devolveu a Nova York. As primeiras travessias aéreas bem-sucedidas do Atlântico ocorreram nove anos depois.