Os sapateiros de Boston formam a primeira organização trabalhista americana.
Um sindicato (sindicato em inglês americano), muitas vezes referido simplesmente como sindicato, é uma organização de trabalhadores que se uniram para alcançar objetivos comuns, como proteger a integridade de seu comércio, melhorar os padrões de segurança e obter melhores salários , benefícios (como férias, assistência médica e aposentadoria) e condições de trabalho por meio do aumento do poder de barganha exercido pela solidariedade entre os trabalhadores. Os sindicatos normalmente financiam a organização formal, a sede e as funções da equipe jurídica do sindicato por meio de taxas regulares ou contribuições sindicais. Os funcionários delegados da representação sindical na força de trabalho são compostos por voluntários do local de trabalho que são nomeados pelos membros em eleições democráticas.
O sindicato, por meio de uma liderança eleita e comitê de negociação, negocia com o empregador em nome dos membros do sindicato (membros de base) e negocia contratos de trabalho (negociação coletiva) com os empregadores. O objetivo mais comum dessas associações ou sindicatos é “manter ou melhorar as condições de seu emprego”. Isso pode incluir a negociação de salários, regras de trabalho, padrões de saúde e segurança ocupacional, procedimentos de reclamação, regras que regem o status dos funcionários, incluindo promoções, condições de justa causa para rescisão e benefícios trabalhistas.
Os sindicatos podem organizar uma seção específica de trabalhadores qualificados (sindicalismo artesanal), uma seção transversal de trabalhadores de vários ramos (sindicalismo geral) ou tentar organizar todos os trabalhadores dentro de uma determinada indústria (sindicalismo industrial). Os acordos negociados por um sindicato vinculam os membros de base e o empregador e, em alguns casos, outros trabalhadores não membros. Os sindicatos tradicionalmente têm uma constituição que detalha a governança de sua unidade de negociação e também têm governança em vários níveis de governo, dependendo do setor que os vincula legalmente às suas negociações e funcionamento.
Com origem na Grã-Bretanha, os sindicatos tornaram-se populares em muitos países durante a Revolução Industrial. Os sindicatos podem ser compostos por trabalhadores individuais, profissionais, ex-trabalhadores, estudantes, aprendizes ou desempregados. A densidade sindical, ou a porcentagem de trabalhadores pertencentes a um sindicato, é mais alta nos países nórdicos.