George Washington envia propostas de emendas constitucionais (A Declaração de Direitos dos Estados Unidos) aos Estados para ratificação.

A Declaração de Direitos dos Estados Unidos compreende as dez primeiras emendas à Constituição dos Estados Unidos. Proposta após o debate muitas vezes amargo de 178788 sobre a ratificação da Constituição e escrita para responder às objeções levantadas pelos antifederalistas, as emendas da Declaração de Direitos adicionam à Constituição garantias específicas de liberdades e direitos pessoais, limitações claras ao poder do governo no judiciário e outros procedimentos, e declarações explícitas de que todos os poderes não especificamente concedidos ao governo federal pela Constituição são reservados aos estados ou ao povo. Os conceitos codificados nessas emendas são construídos sobre aqueles em documentos anteriores, especialmente a Declaração de Direitos da Virgínia (1776), bem como a Portaria do Noroeste (1787), a Declaração de Direitos Inglesa (1689) e a Magna Carta (1215). Em grande parte por causa dos esforços do deputado James Madison, que estudou as deficiências da Constituição apontadas pelos antifederalistas e depois elaborou uma série de propostas corretivas, o Congresso aprovou doze artigos de emenda em 25 de setembro de 1789 e os submeteu aos estados para ratificação. Ao contrário da proposta de Madison de que as emendas propostas fossem incorporadas ao corpo principal da Constituição (nos artigos e seções relevantes do documento), elas foram propostas como adições suplementares (codicilos) a ela. Os Artigos 3 a 12 foram ratificados como acréscimos à Constituição em 15 de dezembro de 1791 e se tornaram as Emendas 1 a 10 da Constituição. O Artigo Dois tornou-se parte da Constituição em 5 de maio de 1992, como a Vigésima Sétima Emenda. O Artigo Um ainda está pendente perante os estados.

Embora as emendas propostas por Madison incluíssem uma provisão para estender a proteção de algumas das Cartas de Direitos aos estados, as emendas que foram finalmente submetidas para ratificação se aplicavam apenas ao governo federal. A porta para sua aplicação nos governos estaduais foi aberta na década de 1860, após a ratificação da Décima Quarta Emenda. Desde o início do século 20, os tribunais federais e estaduais usaram a Décima Quarta Emenda para aplicar partes da Declaração de Direitos aos governos estaduais e locais. O processo é conhecido como incorporação. Existem várias cópias originais da Declaração de Direitos ainda existentes. Um deles está em exibição pública permanente nos Arquivos Nacionais em Washington, D.C.

George Washington (22 de fevereiro de 1732 - 14 de dezembro de 1799) foi um oficial militar americano, estadista e fundador que serviu como o primeiro presidente dos Estados Unidos de 1789 a 1797. Nomeado pelo Congresso Continental como comandante do Exército Continental , Washington liderou as forças Patriotas à vitória na Guerra Revolucionária Americana e serviu como presidente da Convenção Constitucional de 1787, que criou a Constituição dos Estados Unidos e o governo federal americano. Washington foi chamado de "Pai da Nação" por sua liderança múltipla nos dias de formação do país. O primeiro cargo público de Washington estava servindo como Inspetor oficial do Condado de Culpeper, Virgínia de 1749 a 1750. Posteriormente, ele recebeu seu treinamento militar inicial (assim como um comando com o Regimento da Virgínia) durante a Guerra Franco-Indígena. Mais tarde, ele foi eleito para a Câmara dos Burgueses da Virgínia e foi nomeado delegado do Congresso Continental. Aqui ele foi nomeado Comandante Geral do Exército Continental. Com este título, ele comandou as forças americanas (aliadas com a França) na derrota e rendição dos britânicos no cerco de Yorktown durante a Guerra Revolucionária Americana. Ele renunciou à sua comissão depois que o Tratado de Paris foi assinado em 1783.

Washington desempenhou um papel indispensável na adoção e ratificação da Constituição dos Estados Unidos. Ele foi então duas vezes eleito presidente pelo Colégio Eleitoral por unanimidade. Como presidente, ele implementou um governo nacional forte e bem financiado, mantendo-se imparcial em uma rivalidade feroz entre os membros do gabinete Thomas Jefferson e Alexander Hamilton. Durante a Revolução Francesa, ele proclamou uma política de neutralidade enquanto sancionava o Tratado de Jay. Ele estabeleceu precedentes duradouros para o cargo de presidente, incluindo o título de "Sr. Presidente", e fazendo o juramento de posse sobre a Bíblia. Seu discurso de despedida é amplamente considerado como uma declaração preeminente sobre o republicanismo.

Washington era um proprietário de escravos que tinha uma relação complicada com a escravidão. Durante sua vida, ele controlou um total de mais de 577 escravos, que foram forçados a trabalhar em suas fazendas e onde quer que vivesse, incluindo a Casa do Presidente na Filadélfia. Como presidente, ele assinou leis aprovadas pelo Congresso que protegiam e restringiam a escravidão. Seu testamento dizia que um de seus escravos, William Lee, deveria ser libertado após sua morte, e que os outros 123 escravos deveriam trabalhar para sua esposa e ser libertados após sua morte. Ela os libertou durante sua vida para remover o incentivo para apressar sua morte. Ele se esforçou para assimilar os nativos americanos na cultura anglo-americana, mas usou a força militar contra a resistência indígena durante a Guerra do Noroeste dos Índios. Ele era membro da Igreja Anglicana e dos maçons, e pediu ampla liberdade religiosa em seus papéis como general e presidente. Após sua morte, ele foi elogiado por Henry "Light-Horse Harry" Lee como "o primeiro na guerra, o primeiro na paz e o primeiro no coração de seus compatriotas". Washington foi homenageada por monumentos, um feriado federal, várias representações da mídia , localizações geográficas, incluindo a capital nacional, o Estado de Washington, selos e moeda, e muitos acadêmicos e americanos comuns o classificam entre os maiores presidentes dos EUA. Em 1976, Washington foi promovido postumamente ao posto de General dos Exércitos dos Estados Unidos, o posto mais alto do Exército dos Estados Unidos.