Jack Parsons, químico, ocultista e engenheiro americano (m. 1952)
John Whiteside Parsons (nascido Marvel Whiteside Parsons; 2 de outubro de 1914 - 17 de junho de 1952) foi um engenheiro de foguetes, químico e ocultista Thelemita americano. Associado ao Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), Parsons foi um dos principais fundadores do Jet Propulsion Laboratory (JPL) e da Aerojet Engineering Corporation. Ele inventou o primeiro motor de foguete a usar um propulsor de foguete composto e moldável e foi pioneiro no avanço de foguetes de combustível líquido e de combustível sólido.
Nascido em Los Angeles, Parsons foi criado por uma família rica em Orange Grove Boulevard em Pasadena. Inspirado pela literatura de ficção científica, ele desenvolveu um interesse por foguetes em sua infância e em 1928 começou experimentos com foguetes amadores com o amigo de escola Edward S. Forman. Ele abandonou o Pasadena Junior College e a Universidade de Stanford devido a dificuldades financeiras durante a Grande Depressão, e em 1934 ele se uniu a Forman e se formou Frank Malina para formar o Grupo de Pesquisa de Foguetes do Laboratório Aeronáutico Guggenheim (GALCIT), afiliado ao Caltech, apoiado pelo presidente da GALCIT Theodore von Karmán. Em 1939, o Grupo GALCIT obteve financiamento da Academia Nacional de Ciências (NAS) para trabalhar na decolagem assistida por jato (JATO) para os militares dos EUA. Depois que os EUA entraram na Segunda Guerra Mundial, eles fundaram a Aerojet em 1942 para desenvolver e vender a tecnologia JATO; o Grupo GALCIT tornou-se JPL em 1943.
Após um breve envolvimento com o marxismo em 1939, Parsons se converteu ao Thelema, o novo movimento religioso fundado pelo ocultista inglês Aleister Crowley. Juntamente com sua primeira esposa, Helen Northrup, Parsons se juntou ao Agape Lodge, o ramo californiano do Thelemite Ordo Templi Orientis (OTO) em 1941. A pedido de Crowley, Parsons substituiu Wilfred Talbot Smith como seu líder em 1942 e dirigiu o Lodge de seu mansão em Orange Grove Boulevard. Parsons foi expulso do JPL e da Aerojet em 1944 devido à reputação infame do Lodge e à sua conduta perigosa no local de trabalho.
Em 1945, Parsons se separou de Helen, depois de ter um caso com sua irmã Sara; quando Sara o trocou por L. Ron Hubbard, Parsons conduziu o Babalon Working, uma série de rituais destinados a invocar a deusa Thelêmica Babalon na Terra. Ele e Hubbard continuaram a trabalhar com Marjorie Cameron, com quem Parsons se casou em 1946. Depois que Hubbard e Sara o defraudaram, Parsons renunciou à O.T.O. Em meio ao macarthismo, Parsons foi acusado de espionagem e ficou impossibilitado de trabalhar em foguetes. Em 1952 Parsons morreu aos 37 anos em uma explosão de laboratório doméstico que atraiu a atenção da mídia nacional; a polícia considerou que foi um acidente, mas muitos associados suspeitaram de suicídio ou assassinato.
Os escritos libertários e ocultistas de Parsons foram publicados postumamente. Historiadores da tradição esotérica ocidental o citam como uma das figuras mais proeminentes na propagação de Thelema pela América do Norte. Embora o interesse acadêmico em sua carreira científica fosse insignificante, os historiadores passaram a reconhecer as contribuições de Parsons para a engenharia de foguetes. Por essas inovações, sua defesa da exploração espacial e voos espaciais tripulados e seu papel na fundação do JPL e da Aerojet, Parsons é considerado uma das figuras mais importantes da história do programa espacial dos EUA. Ele tem sido objeto de várias biografias e retratos ficcionalizados.