Paavo Nurmi, corredor finlandês (n. 1897)
Paavo Johannes Nurmi (pronúncia finlandesa: [ˈpɑːʋo ˈnurmi] (ouvir); 13 de junho de 1897 - 2 de outubro de 1973) foi um corredor finlandês de média e longa distância. Ele foi chamado de "Flying Finn" ou "Phantom Finn", pois dominou a corrida de longa distância no início do século 20. Nurmi estabeleceu 22 recordes mundiais oficiais em distâncias entre 1.500 metros e 20 quilômetros, e ganhou nove medalhas de ouro e três de prata em seus doze eventos nos Jogos Olímpicos de Verão. Em seu auge, Nurmi estava invicto por 121 corridas em distâncias de 800 m para cima. Ao longo de sua carreira de 14 anos, ele permaneceu invicto em eventos de cross country e os 10.000 metros. Nascido em uma família da classe trabalhadora, Nurmi deixou a escola aos doze anos de idade para sustentar sua família. Em 1912, ele se inspirou nas façanhas olímpicas de Hannes Kolehmainen e começou a desenvolver um rigoroso programa de treinamento. Nurmi começou a florescer durante o serviço militar, estabelecendo recordes nacionais a caminho de sua estreia internacional nos Jogos Olímpicos de Verão de 1920. Depois de ganhar uma medalha de prata nos 5.000 m, ele ficou com o ouro nos 10.000 m e nas provas de cross country. Em 1923, Nurmi tornou-se o primeiro corredor a deter recordes mundiais simultâneos nas corridas de milha, 5.000 me 10.000 m, um feito que nunca mais foi repetido. Ele estabeleceu novos recordes mundiais nos 1.500 m e 5.000 m com apenas uma hora de intervalo entre as corridas, e conquistou medalhas de ouro em ambas as distâncias em menos de duas horas nas Olimpíadas de 1924. Aparentemente não afetado pela onda de calor de Paris, Nurmi venceu todas as suas corridas e voltou para casa com cinco medalhas de ouro, embora estivesse frustrado porque as autoridades finlandesas se recusaram a inscrevê-lo nos 10.000 m.
Lutando com lesões e problemas de motivação após sua exaustiva turnê pelos EUA em 1925, Nurmi encontrou seus rivais de longa data Ville Ritola e Edvin Wide como adversários cada vez mais sérios. Nos Jogos Olímpicos de Verão de 1928, Nurmi reconquistou o título de 10.000 m, mas foi derrotado pelo ouro nos 5.000 m e nos 3.000 m com obstáculos. Ele então voltou sua atenção para distâncias mais longas, quebrando os recordes mundiais de eventos como a corrida de uma hora e a maratona de 25 milhas.
Nurmi pretendia encerrar sua carreira com uma medalha de ouro na maratona, como seu ídolo Kolehmainen havia feito. Em um caso controverso que prejudicou as relações Finlândia-Suécia e provocou uma batalha entre a IAAF, Nurmi foi suspenso antes dos Jogos de 1932 por um conselho da IAAF que questionou seu status de amador; dois dias antes das cerimônias de abertura, o conselho rejeitou suas inscrições. Embora ele nunca tenha sido declarado profissional, a suspensão de Nurmi se tornou definitiva em 1934 e ele se aposentou da corrida.
Mais tarde, Nurmi treinou corredores finlandeses, levantou fundos para a Finlândia durante a Guerra de Inverno e trabalhou como armarinho, empreiteiro e corretor de ações, tornando-se uma das pessoas mais ricas da Finlândia. Em 1952, ele foi o isqueiro da chama olímpica nos Jogos Olímpicos de Verão em Helsinque. A velocidade de corrida de Nurmi e a personalidade indescritível geraram apelidos como "Fantasma Finn", enquanto suas conquistas, métodos de treinamento e estilo de corrida influenciaram as futuras gerações de corredores de média e longa distância. Nurmi, que raramente corria sem um cronômetro na mão, foi creditado por introduzir a estratégia de "ritmo uniforme" e abordagem analítica da corrida, e por tornar a corrida um grande esporte internacional.