Vazamentos de gás natural liquefeito de tanques de armazenamento em Cleveland e depois explode; a explosão e o nível de fogo resultante 30 blocos e matar 130.

A explosão de gás de Cleveland East Ohio ocorreu na tarde de sexta-feira, 20 de outubro de 1944. O vazamento de gás resultante, explosão e incêndios mataram 131 pessoas e destruíram uma área de uma milha quadrada do lado leste de Cleveland, Ohio.

O gás natural liquefeito (GNL) é o gás natural (predominantemente metano, CH4, com alguma mistura de etano, C2H6) que foi resfriado até a forma líquida para facilidade e segurança de armazenamento ou transporte não pressurizado. Ele ocupa cerca de 1/600 do volume de gás natural no estado gasoso (em condições padrão de temperatura e pressão).

O GNL é inodoro, incolor, não tóxico e não corrosivo. Os perigos incluem inflamabilidade após vaporização em estado gasoso, congelamento e asfixia. O processo de liquefação envolve a remoção de certos componentes, como poeira, gases ácidos, hélio, água e hidrocarbonetos pesados, que podem causar dificuldades a jusante. O gás natural é então condensado em um líquido próximo à pressão atmosférica, resfriando-o a aproximadamente -162°C (-260°F); a pressão máxima de transporte é fixada em cerca de 25 kPa (4 psi), que é cerca de um quarto da pressão atmosférica ao nível do mar.

O gás produzido a partir de depósitos de hidrocarbonetos normalmente contém uma ampla gama de produtos de hidrocarbonetos, que geralmente incluem metano (CH4), etano (C2H6), propano (C3H8) e butano (C4H10). Todos esses produtos possuem amplos pontos de ebulição e também diferentes valores de aquecimento permitindo diferentes rotas de comercialização e também diferentes usos. Os elementos "ácidos", como sulfeto de hidrogênio (H2S) e dióxido de carbono (CO2), juntamente com óleo, lama, água e mercúrio, são removidos do gás para fornecer um fluxo de gás limpo e adoçado. A não remoção dessas moléculas ácidas, mercúrio e outras impurezas pode resultar em danos ao equipamento. A corrosão de tubos de aço e a fusão de mercúrio em alumínio dentro de trocadores de calor criogênicos podem causar danos caros.

A corrente de gás é normalmente separada nas frações de petróleo liquefeito (butano e propano), que podem ser armazenadas na forma líquida a uma pressão relativamente baixa, e as frações mais leves de etano e metano. Essas frações mais leves de metano e etano são então liquefeitas para compor a maior parte do GNL que é enviado.

O gás natural foi considerado economicamente sem importância onde os campos de petróleo ou gás produtores de gás estavam distantes dos gasodutos ou localizados em locais offshore onde os gasodutos não eram viáveis. No passado, isso geralmente significava que o gás natural produzido era tipicamente queimado, especialmente porque, ao contrário do petróleo, não existia nenhum método viável para armazenamento ou transporte de gás natural além de gasodutos que exigiam o uso imediato do mesmo gás pelos usuários finais. Isso significava que os mercados de gás natural eram historicamente inteiramente locais e qualquer produção tinha que ser consumida dentro da rede local.

Desenvolvimentos de processos de produção, armazenamento criogênico e transporte criaram efetivamente as ferramentas necessárias para comercializar o gás natural em um mercado global que agora compete com outros combustíveis. Além disso, o desenvolvimento do armazenamento de GNL também introduziu uma confiabilidade nas redes que anteriormente era considerada impossível. Dado que o armazenamento de outros combustíveis é garantido com relativa facilidade usando tanques simples, um suprimento por vários meses pode ser mantido em armazenamento. Com o advento do armazenamento criogênico em larga escala, tornou-se possível criar reservas de armazenamento de gás de longo prazo. Essas reservas de gás liquefeito podem ser implantadas a qualquer momento por meio de processos de regaseificação e hoje são o principal meio para as redes lidarem com os requisitos locais de redução de pico.