Maria Teresa assume o trono da Áustria. França, Prússia, Baviera e Saxônia se recusam a honrar a Pragmática Sanção e a Guerra da Sucessão Austríaca começa.
A Guerra da Sucessão Austríaca (alemão: sterreichischer Erbfolgekrieg), foi um conflito europeu que ocorreu entre 1740 e 1748. Lutou principalmente na Europa Central, Holanda austríaca, Itália, Atlântico e Mediterrâneo, conflitos relacionados incluíram a Guerra do Rei George no Norte América, a Guerra da Orelha de Jenkins, a Primeira Guerra Carnática e a Primeira e Segunda Guerras da Silésia.
Seu pretexto era o direito de Maria Teresa suceder seu pai, o imperador Carlos VI, como governante da monarquia dos Habsburgos. A França, a Prússia e a Baviera viram nisso uma oportunidade de desafiar o poder dos Habsburgos, enquanto Maria Teresa foi apoiada pela Grã-Bretanha, pela República Holandesa e por Hanôver, coletivamente conhecidos como Aliados Pragmáticos. À medida que o conflito se alargava, atraiu outros participantes, entre eles Espanha, Sardenha, Saxônia, Suécia e Rússia.
A Prússia ocupou a Silésia em 1740 e repeliu os esforços austríacos para recuperá-la, embora a Áustria e a Sardenha derrotassem as tentativas espanholas de recuperar seus territórios no norte da Itália. No início de 1748, a França havia conquistado a maior parte da Holanda austríaca, mas um bloqueio naval britânico estava prejudicando seu comércio e o estado estava perto da falência. O impasse levou ao Tratado de Aix-la-Chapelle (1748), que confirmou Maria Teresa em seus títulos, mas não conseguiu resolver as tensões subjacentes entre os signatários, muitos dos quais estavam descontentes com os termos. A França obteve ganhos mínimos para grandes gastos, enquanto os espanhóis não conseguiram recuperar Menorca ou Gibraltar, cedidos à Grã-Bretanha em 1714.
O vencedor mais claro foi a Prússia, que adquiriu a Silésia da Áustria, um resultado que minou a antiga Aliança Anglo-Austríaca, já que Maria Teresa se ressentia profundamente da insistência da Grã-Bretanha em ceder a Silésia para fazer a paz e cujo principal objetivo era recuperá-la. A guerra também demonstrou a vulnerabilidade de Hanôver, então mantida em união pessoal com a Coroa britânica, enquanto muitos políticos britânicos sentiam que haviam recebido pouco benefício dos enormes subsídios pagos à Áustria. O resultado foi o realinhamento conhecido como Revolução Diplomática, em que a Áustria e a França encerraram a rivalidade franco-habsburgo que dominou os assuntos europeus por séculos, enquanto a Prússia se aliou à Grã-Bretanha. Essas mudanças prepararam o cenário para a eclosão da Guerra dos Sete Anos em 1756.
Maria Theresa Walburga Amalia Christina (alemão: Maria Theresia; 13 de maio de 1717 - 29 de novembro de 1780) foi uma governante dos domínios dos Habsburgos de 1740 até sua morte em 1780, e a única mulher a ocupar o cargo. Ela era soberana da Áustria, Hungria, Croácia, Boêmia, Transilvânia, Mântua, Milão, Lodoméria e Galícia, Holanda austríaca e Parma. Por casamento, ela era Duquesa de Lorena, Grã-Duquesa da Toscana e Santa Imperatriz Romana.
Maria Teresa iniciou seu reinado de 40 anos quando seu pai, o imperador Carlos VI, morreu em outubro de 1740. Carlos VI preparou o caminho para sua ascensão com a Pragmática Sanção de 1713 e passou todo o seu reinado garantindo-a. Ele negligenciou o conselho do príncipe Eugênio de Saboia, que acreditava que um exército forte e um tesouro rico eram mais importantes do que meras assinaturas. Eventualmente, Carlos VI deixou para trás um estado enfraquecido e empobrecido, particularmente devido à Guerra da Sucessão Polonesa e à Guerra Russo-Turca (1735-1739). Além disso, após sua morte, Saxônia, Prússia, Baviera e França repudiaram a sanção que haviam reconhecido durante sua vida. Frederico II da Prússia (que se tornou o maior rival de Maria Teresa durante a maior parte de seu reinado) prontamente invadiu e tomou a afluente província dos Habsburgos da Silésia no conflito de sete anos conhecido como Guerra da Sucessão Austríaca. Desafiando a grave situação, ela conseguiu garantir o apoio vital dos húngaros para o esforço de guerra. Durante o curso da guerra, Maria Teresa defendeu com sucesso seu domínio sobre a maior parte da Monarquia dos Habsburgos, além da perda da Silésia e de alguns territórios menores na Itália. Maria Teresa mais tarde tentou sem sucesso recuperar a Silésia durante a Guerra dos Sete Anos.
Embora esperasse que ela cedesse o poder ao marido, o imperador Francisco I, e seu filho mais velho, o imperador José II, que eram oficialmente seus co-governantes na Áustria e na Boêmia, Maria Teresa era a soberana absoluta que governava com o conselho de seus conselheiros. . Maria Teresa promulgou reformas institucionais, financeiras, médicas e educacionais, com a assistência de Wenzel Anton de Kaunitz-Rietberg, Friedrich Wilhelm von Haugwitz e Gerard van Swieten. Ela também promoveu o comércio e o desenvolvimento da agricultura e reorganizou as forças armadas em ruínas da Áustria, o que fortaleceu a posição internacional da Áustria. No entanto, ela desprezava os judeus e os protestantes e, em certas ocasiões, ordenou sua expulsão para partes remotas do reino. Ela também defendeu a igreja estadual.