A proposta de ampliação do Canal do Panamá é aprovada por 77,8% dos eleitores em referendo nacional realizado no Panamá.
O referendo de expansão do Canal do Panamá foi realizado em 22 de outubro de 2006, quando os cidadãos do Panamá aprovaram o projeto de expansão do Canal do Panamá por ampla margem.
O projeto de expansão do Canal do Panamá (espanhol: ampliação do Canal de Panamá), também chamado de Projeto Terceiro Conjunto de Eclusas, duplicou a capacidade do Canal do Panamá ao adicionar uma nova via de tráfego permitindo um maior número de navios e aumentando a largura e profundidade das pistas e eclusas que permitem a passagem de navios maiores. Os novos navios, chamados New Panamax, têm cerca de uma vez e meia o tamanho anterior do Panamax e podem transportar o dobro de carga. O canal expandido começou a operar comercialmente em 26 de junho de 2016.
O projeto tem:
Construiu dois novos conjuntos de eclusas, um nos lados do Atlântico e do Pacífico, e escavou novos canais para as novas eclusas.
Alargou e aprofundou os canais existentes.
Elevou o nível máximo de água operacional do Lago Gatún. O então presidente panamenho Martín Torrijos propôs formalmente o projeto em 24 de abril de 2006, dizendo que transformaria o Panamá em um país de Primeiro Mundo. Um referendo nacional aprovou a proposta por uma maioria de 76,8% em 22 de outubro, e o Gabinete e a Assembleia Nacional seguiram o exemplo. O projeto começou formalmente em 2007.
Foi anunciado inicialmente que a expansão do Canal seria concluída em agosto de 2014 para coincidir com o 100º aniversário da abertura do Canal do Panamá, mas vários contratempos, incluindo greves e disputas com o consórcio de construção por excesso de custos, atrasaram a data de conclusão várias vezes. vezes. Após dificuldades adicionais, incluindo infiltração das novas eclusas, a expansão foi inaugurada em 26 de junho de 2016. A expansão dobrou a capacidade do Canal. Em 2 de março de 2018, a Autoridade do Canal do Panamá anunciou que 3.000 novos navios Panamax cruzaram a expansão do canal durante seus primeiros 20 meses de operação.