O Observatório Real na Grã-Bretanha é adotado como o primeiro meridiano de longitude pela Conferência Internacional do Meridiano.
O meridiano histórico ou meridiano de Greenwich é uma linha de referência geográfica que passa pelo Royal Observatory, Greenwich, em Londres, Inglaterra. O moderno Meridiano de Referência IERS amplamente utilizado hoje é baseado no meridiano de Greenwich, mas difere ligeiramente dele. O meridiano principal foi estabelecido pela primeira vez por Sir George Airy em 1851 e, em 1884, mais de dois terços de todos os navios e tonelagem o usavam como meridiano de referência em suas cartas e mapas. Em outubro daquele ano, a pedido do presidente dos Estados Unidos, Chester A. Arthur, 41 delegados de 25 nações se reuniram em Washington, D.C., Estados Unidos, para a Conferência Internacional do Meridiano. Esta conferência selecionou o meridiano que passa por Greenwich como o meridiano oficial devido à sua popularidade. No entanto, a França se absteve da votação e os mapas franceses continuaram a usar o meridiano de Paris por várias décadas. No século 18, o lexicógrafo londrino Malachy Postlethwayt publicou seus mapas africanos mostrando o "Meridiano de Londres" cruzando o Equador alguns graus a oeste do meridiano posterior e Accra, Gana.
O plano do meridiano principal é paralelo ao vetor de gravidade local no círculo de trânsito Airy (512840.1N 005.3W) do observatório de Greenwich. O meridiano principal foi, portanto, por muito tempo simbolizado por uma faixa de latão no pátio, agora substituída por aço inoxidável, e desde 16 de dezembro de 1999, é marcado por um poderoso laser verde brilhando ao norte no céu noturno de Londres.
Os receptores do Sistema de Posicionamento Global (GPS) mostram que a faixa de marcação para o meridiano principal em Greenwich não está exatamente em zero graus, zero minutos e zero segundos, mas em aproximadamente 5,3 segundos de arco a oeste do meridiano (o que significa que o meridiano aparece a 102,478 metros a leste). No passado, esse deslocamento foi atribuído ao estabelecimento de meridianos de referência para sistemas de localização baseados no espaço, como o WGS 84 (no qual o GPS depende) ou que erros gradualmente se infiltraram no processo de cronometragem do International Time Bureau. A verdadeira razão para a discrepância é que a diferença entre coordenadas GNSS precisas e coordenadas determinadas astronomicamente em todos os lugares permanece um efeito de gravidade localizado devido à deflexão vertical; assim, nenhuma rotação sistemática de longitudes globais ocorreu entre o antigo sistema astronômico e o atual sistema geodésico.
O Observatório Real de Greenwich (ROG; conhecido como o Velho Observatório Real de 1957 a 1998, quando o Observatório Real de Greenwich, RGO, mudou-se temporariamente para o sul de Greenwich para Herstmonceux) é um observatório situado em uma colina no Greenwich Park, no sudeste de Londres , com vista para o rio Tamisa ao norte. Ele desempenhou um papel importante na história da astronomia e navegação, e porque o Primeiro Meridiano passa por ele, deu seu nome ao Tempo Médio de Greenwich, o precursor do Tempo Universal Coordenado (UTC) de hoje. O ROG tem o código do observatório IAU de 000, o primeiro da lista. O ROG, o Museu Marítimo Nacional, a Casa da Rainha e o veleiro Cutty Sark são coletivamente designados como Museus Reais de Greenwich. O local foi escolhido por Sir Christopher Wren, um ex-professor de astronomia de Savilian; como Greenwich Park era uma propriedade real, nenhuma nova terra precisava ser comprada. Naquela época, o rei também criou o cargo de Astrônomo Real, para servir como diretor do observatório e "aplicar-se com o mais exato cuidado e diligência na retificação das tabelas dos movimentos dos céus e dos lugares de as estrelas fixas, para descobrir a tão desejada longitude dos lugares para o aperfeiçoamento da arte da navegação." Ele nomeou John Flamsteed como o primeiro Astrônomo Real. O edifício foi concluído no verão de 1676. O edifício foi muitas vezes chamado de "Flamsteed House", em referência ao seu primeiro ocupante.
O trabalho científico do observatório foi transferido para outros lugares em etapas na primeira metade do século 20, e o local de Greenwich agora é mantido quase exclusivamente como um museu, embora o telescópio AMAT tenha se tornado operacional para pesquisas astronômicas em 2018.