Al Jolson, ator e cantor lituano-americano (n. 1886)
Al Jolson (nascido Asa Yoelson; 26 de maio de 1886 - 23 de outubro de 1950) foi um cantor, comediante, ator e vaudevillian lituano-americano. Ele foi uma das estrelas mais famosas e mais bem pagas da América da década de 1920, e foi auto-intitulado "O Maior Artista do Mundo". Jolson era conhecido por sua "abordagem descaradamente sentimental e melodramática" para se apresentar, bem como por popularizar muitas das músicas que cantou. Jolson tem sido referido pelos críticos modernos como "o rei dos artistas de blackface". Após o ataque a Pearl Harbor em dezembro de 1941, ele foi a primeira estrela a entreter tropas no exterior durante a Segunda Guerra Mundial. Após um período de inatividade, seu estrelato voltou com The Jolson Story (1946), no qual Larry Parks interpretou Jolson, com o cantor dublado para Parks. A fórmula foi repetida em uma sequência, Jolson Sings Again (1949). Em 1950, ele novamente se tornou a primeira estrela a entreter soldados em serviço ativo na Guerra da Coréia, realizando 42 shows em 16 dias. Ele morreu semanas depois de retornar aos EUA, em parte devido à exaustão física do cronograma de apresentações. O secretário de Defesa George Marshall concedeu-lhe postumamente a Medalha de Mérito. De acordo com o historiador da música Larry Stempel, "ninguém tinha ouvido nada parecido antes na Broadway." Stephen Banfield escreveu que o estilo de Jolson era "indiscutivelmente o fator mais importante na definição do musical moderno". não estaria disposto a ouvi-la quando executada por artistas negros. Apesar de sua promoção e perpetuação de estereótipos negros, seu trabalho foi frequentemente bem visto por publicações negras e ele foi creditado por lutar contra a discriminação negra na Broadway já em 1911. Em um ensaio escrito em 2000, o crítico musical Ted Gioia comentou: " Se o blackface tem seu garoto-propaganda vergonhoso, é Al Jolson", mostrando o complexo legado de Jolson na sociedade americana.