Uma votação do Grande Tribunal Geral da Colônia da Baía de Massachusetts estabelece a primeira faculdade no que se tornaria os Estados Unidos, hoje conhecida como Universidade de Harvard.
A Colônia da Baía de Massachusetts (16301691), mais formalmente a Colônia da Baía de Massachusetts, foi um assentamento inglês na costa leste da América do Norte ao redor da Baía de Massachusetts, a mais setentrional das várias colônias posteriormente reorganizadas como Província da Baía de Massachusetts. As terras do assentamento estavam no sul da Nova Inglaterra, com assentamentos iniciais em dois portos naturais e terrenos circundantes a cerca de 24,8 km de distância das áreas ao redor de Salem e Boston, ao norte da colônia de Plymouth anteriormente estabelecida. O território nominalmente administrado pela Colônia da Baía de Massachusetts cobria grande parte do centro da Nova Inglaterra, incluindo partes de Massachusetts, Maine, New Hampshire e Connecticut.
A Massachusetts Bay Colony foi fundada pelos proprietários da Massachusetts Bay Company, incluindo investidores da falida Dorchester Company, que havia estabelecido um assentamento de curta duração em Cape Ann em 1623. A colônia começou em 1628 e foi a segunda tentativa de colonização da empresa. . Foi bem sucedido, com cerca de 20.000 pessoas migrando para a Nova Inglaterra na década de 1630. A população era fortemente puritana e era governada em grande parte por um pequeno grupo de líderes fortemente influenciados pelos ensinamentos puritanos. Foi a primeira colônia de escravos na Nova Inglaterra, e seus governadores foram eleitos por um eleitorado limitado a homens livres que haviam sido formalmente admitidos na igreja local. Como consequência, a liderança colonial mostrou pouca tolerância para outras visões religiosas, incluindo teologias anglicanas, quacres e batistas.
Os colonos tinham boas relações com os índios locais, mas se juntaram às colônias vizinhas na Guerra Pequot (163638) e na Guerra do Rei Filipe (167578). Depois disso, a maioria dos índios no sul da Nova Inglaterra fez tratados de paz com os colonos ou foram vendidos como escravos após a Guerra do Rei Philips (além da tribo Pequot, cujos sobreviventes foram amplamente absorvidos pelas tribos Narragansett e Mohegan após a Guerra Pequot). A Colônia da Baía de Massachusetts foi bem-sucedida economicamente, negociando com a Inglaterra, México e Índias Ocidentais. Além da troca, as transações eram feitas em libras inglesas, "peças de oito" espanholas e wampum na década de 1640. A escassez de moeda levou a colônia a chamar o respeitado John Hull para estabelecer uma casa da moeda e servir como mestre da casa e tesoureiro em 1652. A Casa da Moeda produziu xelins de carvalho, salgueiro e pinheiro.
Diferenças políticas com a Inglaterra após a Restauração Inglesa levaram à revogação da carta colonial em 1684. O rei Jaime II estabeleceu o Domínio da Nova Inglaterra em 1686 para trazer todas as colônias da Nova Inglaterra sob um controle mais firme da coroa. O Domínio entrou em colapso após a Revolução Gloriosa de 1688 depor James, e a Colônia da Baía de Massachusetts voltou a governar sob sua carta revogada até 1691, quando uma nova carta foi emitida para a Província da Baía de Massachusetts. Esta nova província combinou os territórios da Baía de Massachusetts com os da Colônia de Plymouth e propriedades proprietárias em Nantucket e Martha's Vineyard. Sir William Phips chegou em 1692 portando a carta e assumiu formalmente o comando da nova província.
O Tribunal Geral de Massachusetts (formalmente denominado Tribunal Geral de Massachusetts) é a legislatura estadual da Comunidade de Massachusetts. O nome "Tribunal Geral" é um resquício dos primeiros dias da Colônia da Baía de Massachusetts, quando a assembléia colonial, além de fazer leis, atuava como tribunal de apelação judicial. Antes da adoção da constituição estadual em 1780, era chamada de Grande Corte Geral, mas o título oficial foi encurtado por John Adams, autor da constituição estadual. É um corpo bicameral. A câmara alta é o Senado de Massachusetts, composto por 40 membros. O corpo inferior, a Câmara dos Representantes de Massachusetts, tem 160 membros. (Até 1978, tinha 240 membros.) Reúne-se na Massachusetts State House em Beacon Hill, em Boston.
A atual presidente do Senado é Karen Spilka, e o presidente da Câmara é Ronald Mariano. Desde 1959, os democratas controlam ambas as casas do Tribunal Geral de Massachusetts, muitas vezes por grandes maiorias. Os democratas gozaram de supermaiorias à prova de veto em ambas as câmaras durante parte da década de 1990 (ou seja, votos suficientes para anular os vetos de um governador) e também atualmente detêm supermaiorias em ambas as câmaras. Senadores e deputados estaduais cumprem mandatos de dois anos. Não há limites de prazo; um limite de mandato foi decretado por iniciativa em Massachusetts em 1994, mas em 1997 isso foi derrubado pelo Supremo Tribunal Judicial de Massachusetts, que decidiu que era uma tentativa inconstitucional de fornecer qualificações adicionais para cargos por estatuto, em vez de emenda constitucional. é uma legislatura em tempo integral, embora não na extensão da vizinha Nova York ou alguns outros estados.