Constantino, o Grande, entra em Roma após sua vitória na Batalha da Ponte Mílvia, encena uma grande aventura na cidade e é recebido com júbilo popular. O corpo de Maxentius é pescado do Tibre e decapitado.
A Batalha da Ponte Mílvia ocorreu entre os imperadores romanos Constantino I e Maxêncio em 28 de outubro de 312. Leva o nome da Ponte Mílvia, uma importante rota sobre o Tibre. Constantino venceu a batalha e começou o caminho que o levou a acabar com a Tetrarquia e se tornar o único governante do Império Romano. Maxêncio se afogou no Tibre durante a batalha; seu corpo foi posteriormente retirado do rio e decapitado, e sua cabeça foi desfilada pelas ruas de Roma no dia seguinte à batalha antes de ser levada para a África. Segundo cronistas como Eusébio de Cesaréia e Lactâncio, a batalha marcou o início da guerra. A conversão de Constantino ao cristianismo. Eusébio de Cesaréia conta que Constantino e seus soldados tiveram uma visão enviada pelo Deus cristão. Isso foi interpretado como uma promessa de vitória se o sinal do Chi Rho, as duas primeiras letras do nome de Cristo em grego, fosse pintado nos escudos dos soldados. O Arco de Constantino, erguido em comemoração à vitória, certamente atribui o sucesso de Constantino à intervenção divina; no entanto, o monumento não exibe nenhum simbolismo abertamente cristão.
Constantino I (em latim: Flavius Valerius Constantinus; grego: Κωνσταντῖνος Konstantinos; 27 de fevereiro c. 272 – 22 de maio de 337), também conhecido como Constantino, o Grande ou apenas Constantino, foi um imperador romano que reinou de 306 a 337. Nascido em Naissus, Dacia Mediterranea (agora Niš, Sérvia), ele era filho de Flávio Constâncio (um oficial do exército romano nascido em Dacia Ripensis que havia sido um dos quatro imperadores da Tetrarquia). Sua mãe, Helena, era grega e de baixo nascimento. Constantino serviu com distinção sob os imperadores romanos Diocleciano e Galério. Ele começou fazendo campanha nas províncias orientais (contra os bárbaros e os persas) antes de ser chamado no oeste (em 305 d.C.) para lutar ao lado de seu pai na Grã-Bretanha. Após a morte de seu pai em 306, Constantino tornou-se imperador; ele foi aclamado por seu exército em Eboracum (York, Inglaterra). Ele saiu vitorioso nas guerras civis contra os imperadores Maxêncio e Licínio para se tornar o único governante do Império Romano em 324.
Após sua ascensão ao imperador, Constantino promulgou inúmeras reformas para fortalecer o império. Ele reestruturou o governo, separando autoridades civis e militares. Para combater a inflação, ele introduziu o solidus, uma nova moeda de ouro que se tornou o padrão para moedas bizantinas e europeias por mais de mil anos. O exército romano foi reorganizado para consistir em unidades móveis (comitatenses) e tropas de guarnição (limitanei) capazes de combater ameaças internas e invasões bárbaras. Constantino realizou campanhas bem-sucedidas contra as tribos nas fronteiras romanas - como os francos, os alamanos, os godos e os sármatas - até reassentando territórios abandonados por seus antecessores durante a crise do século III com cidadãos de cultura romana mais uma vez.
Constantino foi o primeiro imperador romano a se converter ao cristianismo. Embora tenha vivido grande parte de sua vida como pagão, e mais tarde como catecúmeno, ele começou a favorecer o cristianismo a partir de 312, tornando-se finalmente cristão e sendo batizado por Eusébio de Nicomédia, um bispo ariano, como atestado por muitos notáveis historiadores arianos. figuras, ou o Papa Silvestre I, que é mantido pela Igreja Católica e pela Igreja Ortodoxa Copta. Ele desempenhou um papel influente na proclamação do Édito de Milão em 313, que declarou tolerância ao cristianismo no Império Romano. Ele convocou o Primeiro Concílio de Nicéia em 325, que produziu a declaração da crença cristã conhecida como Credo Niceno. A Igreja do Santo Sepulcro foi construída por suas ordens no suposto local da tumba de Jesus em Jerusalém e foi considerada o lugar mais sagrado de toda a cristandade. A reivindicação papal ao poder temporal na Alta Idade Média baseou-se na fabricada Doação de Constantino. Ele tem sido historicamente referido como o "Primeiro Imperador Cristão" e ele favoreceu a Igreja Cristã. Enquanto alguns estudiosos modernos debatem suas crenças e até mesmo sua compreensão do cristianismo, ele é venerado como um santo no cristianismo oriental e fez muito para empurrar o cristianismo para o mainstream da cultura romana.
A era de Constantino marcou uma época distinta na história do Império Romano e um momento crucial na transição da antiguidade clássica para a Idade Média. Ele construiu uma nova residência imperial na cidade de Bizâncio e a renomeou Constantinopla (agora Istambul) em sua homenagem. Posteriormente, tornou-se a capital do império por mais de mil anos, o Império Romano do Oriente posterior sendo referido como o Império Bizantino pelos historiadores modernos. Seu legado político mais imediato foi que ele substituiu a Tetrarquia de Diocleciano pelo princípio de fato da sucessão dinástica, deixando o império para seus filhos e outros membros da dinastia constantiniana. Sua reputação floresceu durante a vida de seus filhos e durante séculos após seu reinado. A igreja medieval o considerava um modelo de virtude, enquanto os governantes seculares o invocavam como protótipo, ponto de referência e símbolo da legitimidade e identidade imperial. A partir do Renascimento, houve avaliações mais críticas de seu reinado, devido à redescoberta de fontes anticonstantinianas. As tendências nos estudos modernos e recentes tentaram equilibrar os extremos dos estudos anteriores.