A primeira-ministra britânica Margaret Thatcher inaugura o último trecho da autoestrada M25.
Margaret Hilda Thatcher, Baronesa Thatcher (nascida Roberts; 13 de outubro de 1925 - 8 de abril de 2013), foi primeira-ministra do Reino Unido de 1979 a 1990 e líder do Partido Conservador de 1975 a 1990. No século 20, ela foi a primeira mulher a ocupar esse cargo. Como primeira-ministra, ela implementou políticas que ficaram conhecidas como thatcherismo. Um jornalista soviético a apelidou de "Dama de Ferro", um apelido que se associou à sua política intransigente e estilo de liderança.
Thatcher estudou química no Somerville College, Oxford, e trabalhou brevemente como químico pesquisador, antes de se tornar advogado. Ela foi eleita Membro do Parlamento por Finchley em 1959. Edward Heath a nomeou Secretária de Estado para Educação e Ciência em seu governo de 1970-1974. Em 1975, ela derrotou Heath na eleição da liderança do Partido Conservador para se tornar líder da oposição, a primeira mulher a liderar um grande partido político no Reino Unido.
Ao se tornar primeiro-ministro depois de vencer as eleições gerais de 1979, Thatcher introduziu uma série de políticas econômicas destinadas a reverter a alta inflação e as lutas da Grã-Bretanha após o inverno do descontentamento e uma recessão iminente. Sua filosofia política e políticas econômicas enfatizavam a desregulamentação (particularmente do setor financeiro), a privatização de empresas estatais e a redução do poder e influência dos sindicatos. Sua popularidade em seus primeiros anos no cargo diminuiu em meio à recessão e ao aumento do desemprego, até que a vitória na Guerra das Malvinas em 1982 e a recuperação da economia trouxeram um ressurgimento do apoio, resultando em sua reeleição em 1983. Ela sobreviveu a uma tentativa de assassinato pelo Provisório. IRA no atentado ao hotel de Brighton em 1984 e obteve uma vitória política contra o Sindicato Nacional dos Mineiros na greve dos mineiros de 1984-85.
Thatcher foi reeleita para um terceiro mandato com outra vitória esmagadora em 1987, mas seu apoio subsequente ao Community Charge ("poll tax") foi amplamente impopular, e suas opiniões cada vez mais eurocéticas sobre a Comunidade Européia não foram compartilhadas por outros em seu gabinete. . Ela renunciou ao cargo de primeira-ministra e líder do partido em 1990, depois que um desafio foi lançado à sua liderança. Depois de se aposentar da Câmara dos Comuns em 1992, ela recebeu um título vitalício como Baronesa Thatcher (de Kesteven, no Condado de Lincolnshire), que lhe deu o direito de se sentar na Câmara dos Lordes. Em 2013, ela morreu de um derrame no Ritz Hotel, em Londres, aos 87 anos.
Uma figura polarizadora na política britânica, Thatcher, no entanto, é vista favoravelmente nos rankings históricos e na opinião pública dos primeiros-ministros britânicos. Seu mandato constituiu um realinhamento em direção às políticas neoliberais na Grã-Bretanha, com o debate sobre o complicado legado atribuído ao thatcherismo persistindo no século XXI.