George Washington faz o primeiro Dia de Ação de Graças designado pelo governo nacional dos EUA

O Dia de Ação de Graças é um feriado federal nos Estados Unidos, comemorado na quarta quinta-feira de novembro. Às vezes é chamado de Ação de Graças Americana (fora dos Estados Unidos) para distingui-lo do feriado canadense de mesmo nome e celebrações relacionadas em outras regiões. Originou-se como um dia de ação de graças e festival da colheita, com o tema do feriado girando em torno de agradecer e a peça central das celebrações de Ação de Graças permanecendo um jantar de Ação de Graças. O jantar tradicionalmente consiste em alimentos e pratos indígenas das Américas, nomeadamente peru, batata (geralmente purê ou doce), recheio, abóbora, milho, feijão verde, cranberries (tipicamente em forma de molho) e torta de abóbora. Outros costumes de Ação de Graças incluem organizações de caridade que oferecem jantar de Ação de Graças para os pobres, frequentar serviços religiosos, assistir a desfiles e assistir a jogos de futebol. Na cultura americana, o Dia de Ação de Graças é considerado o início da temporada de férias de outono-inverno, que inclui o Natal e o Ano Novo.

Os colonos da Nova Inglaterra e da Virgínia originalmente celebravam dias de jejum, bem como dias de ação de graças, agradecendo a Deus por bênçãos como colheitas, desembarques de navios, vitórias militares ou o fim de uma seca. Estes foram observados através dos cultos da igreja, acompanhados de festas e outras reuniões comunitárias. O evento que os americanos comumente chamam de "Primeira Ação de Graças" foi celebrado pelos peregrinos após sua primeira colheita no Novo Mundo em outubro de 1621. Esta festa durou três dias e contou com a presença de 90 nativos americanos Wampanoag e 53 peregrinos (sobreviventes do Mayflower ). Menos conhecida é uma celebração anterior de Ação de Graças na Virgínia em 1619 por colonos ingleses que acabaram de desembarcar em Berkeley Hundred a bordo do navio Margaret. . O presidente Thomas Jefferson optou por não observar o feriado, e sua celebração foi intermitente até que o presidente Abraham Lincoln, em 1863, proclamou um dia nacional de "Ação de Graças e Louvor ao nosso beneficente Pai que habita nos céus", convocando o povo americano a também , "com humilde penitência por nossa perversidade e desobediência nacional .. imploro fervorosamente a interposição da mão Todo-Poderosa para curar as feridas da nação ...". Lincoln o declarou para a última quinta-feira de novembro. Em 28 de junho de 1870, o presidente Ulysses S. Grant sancionou o Holidays Act que tornou o Dia de Ação de Graças um feriado federal anual em Washington D.C. Em 6 de janeiro de 1885, um ato do Congresso tornou o Dia de Ação de Graças e outros feriados federais um feriado pago para todos os trabalhadores federais nos Estados Unidos. Sob o presidente Franklin D. Roosevelt, a data foi transferida para uma semana antes, observada entre 1939 e 1941 em meio a uma controvérsia significativa. A partir de 1942, o Dia de Ação de Graças, por ato do Congresso, sancionado por FDR, recebeu uma data de observação permanente, a quarta quinta-feira de novembro, não mais a critério do Presidente.

George Washington (22 de fevereiro de 1732 - 14 de dezembro de 1799) foi um oficial militar americano, estadista e fundador que serviu como o primeiro presidente dos Estados Unidos de 1789 a 1797. Nomeado pelo Congresso Continental como comandante do Exército Continental , Washington liderou as forças Patriotas à vitória na Guerra Revolucionária Americana e serviu como presidente da Convenção Constitucional de 1787, que criou a Constituição dos Estados Unidos e o governo federal americano. Washington foi chamado de "Pai da Nação" por sua liderança múltipla nos dias de formação do país. O primeiro cargo público de Washington estava servindo como Inspetor oficial do Condado de Culpeper, Virgínia de 1749 a 1750. Posteriormente, ele recebeu seu treinamento militar inicial (assim como um comando com o Regimento da Virgínia) durante a Guerra Franco-Indígena. Mais tarde, ele foi eleito para a Câmara dos Burgueses da Virgínia e foi nomeado delegado do Congresso Continental. Aqui ele foi nomeado Comandante Geral do Exército Continental. Com este título, ele comandou as forças americanas (aliadas com a França) na derrota e rendição dos britânicos no cerco de Yorktown durante a Guerra Revolucionária Americana. Ele renunciou à sua comissão depois que o Tratado de Paris foi assinado em 1783.

Washington desempenhou um papel indispensável na adoção e ratificação da Constituição dos Estados Unidos. Ele foi então duas vezes eleito presidente pelo Colégio Eleitoral por unanimidade. Como presidente, ele implementou um governo nacional forte e bem financiado, mantendo-se imparcial em uma rivalidade feroz entre os membros do gabinete Thomas Jefferson e Alexander Hamilton. Durante a Revolução Francesa, ele proclamou uma política de neutralidade enquanto sancionava o Tratado de Jay. Ele estabeleceu precedentes duradouros para o cargo de presidente, incluindo o título de "Sr. Presidente", e fazendo o juramento de posse sobre a Bíblia. Seu discurso de despedida é amplamente considerado como uma declaração preeminente sobre o republicanismo.

Washington era um proprietário de escravos que tinha uma relação complicada com a escravidão. Durante sua vida, ele controlou um total de mais de 577 escravos, que foram forçados a trabalhar em suas fazendas e onde quer que vivesse, incluindo a Casa do Presidente na Filadélfia. Como presidente, ele assinou leis aprovadas pelo Congresso que protegiam e restringiam a escravidão. Seu testamento dizia que um de seus escravos, William Lee, deveria ser libertado após sua morte, e que os outros 123 escravos deveriam trabalhar para sua esposa e ser libertados após sua morte. Ela os libertou durante sua vida para remover o incentivo para apressar sua morte. Ele se esforçou para assimilar os nativos americanos na cultura anglo-americana, mas usou a força militar contra a resistência indígena durante a Guerra do Noroeste dos Índios. Ele era membro da Igreja Anglicana e dos maçons, e pediu ampla liberdade religiosa em seus papéis como general e presidente. Após sua morte, ele foi elogiado por Henry "Light-Horse Harry" Lee como "o primeiro na guerra, o primeiro na paz e o primeiro no coração de seus compatriotas". Washington foi homenageada por monumentos, um feriado federal, várias representações da mídia , localizações geográficas, incluindo a capital nacional, o Estado de Washington, selos e moeda, e muitos acadêmicos e americanos comuns o classificam entre os maiores presidentes dos EUA. Em 1976, Washington foi promovido postumamente ao posto de General dos Exércitos dos Estados Unidos, o posto mais alto do Exército dos Estados Unidos.