A SpaceShipOne ganha o Ansari X Prize para voos espaciais privados, sendo a primeira nave privada a voar para o espaço.
A SpaceShipOne é uma aeronave experimental movida a foguete lançada do ar com capacidade de voo espacial suborbital a velocidades de até 3.000 pés/s (900 m/s), usando um motor de foguete híbrido. O design apresenta um sistema único de reentrada atmosférica "emplumado" onde a metade traseira da asa e as lanças de cauda dupla se dobram 70 graus para cima ao longo de uma dobradiça que percorre o comprimento da asa; isso aumenta o arrasto, mantendo a estabilidade. A SpaceShipOne completou o primeiro voo espacial privado tripulado em 2004. Nesse mesmo ano, ganhou o Prêmio Ansari X de US$ 10 milhões e foi imediatamente aposentado do serviço ativo. Sua nave-mãe foi nomeada "White Knight". Ambas as embarcações foram desenvolvidas e pilotadas pela Mojave Aerospace Ventures, que era uma joint venture entre Paul Allen e Scaled Composites, empresa de aviação de Burt Rutan. Allen forneceu o financiamento de aproximadamente US$ 25 milhões.
Rutan indicou que as idéias sobre o projeto começaram em 1994 e o tempo do ciclo de desenvolvimento em tempo integral até as realizações de 2004 foi de cerca de três anos. O veículo alcançou o primeiro voo supersônico em 17 de dezembro de 2003, que também foi o centésimo aniversário do histórico primeiro voo motorizado dos irmãos Wright. O primeiro voo espacial oficial da SpaceShipOne, conhecido como voo 15P, foi pilotado por Mike Melvill. Poucos dias antes desse voo, o Mojave Air and Space Port foi o primeiro espaçoporto comercial licenciado nos Estados Unidos. Poucas horas depois desse voo, Melvill se tornou o primeiro astronauta comercial licenciado dos EUA. O nome geral do projeto era "Tier One", que evoluiu para o Tier 1b com o objetivo de levar os primeiros passageiros de um navio sucessor ao espaço.
As conquistas da SpaceShipOne são mais comparáveis às do X-15 do que as naves espaciais em órbita como o ônibus espacial. Acelerar uma nave espacial à velocidade orbital requer mais de 60 vezes mais energia do que acelerá-la a Mach 3. Também exigiria um elaborado escudo de calor para dissipar com segurança essa energia durante a reentrada. A designação oficial do modelo SpaceShipOne é Scaled Composites Model 316.