John Clarke, médico inglês (m. 1676)
John Clarke (outubro de 1609 - 20 de abril de 1676) foi um médico, ministro batista, co-fundador da Colônia de Rhode Island e Providence Plantations, autor de sua influente carta e um dos principais defensores da liberdade religiosa na América.
Clarke nasceu em Westhorpe, Suffolk, Inglaterra. Ele recebeu uma extensa educação, incluindo um mestrado na Inglaterra seguido de treinamento médico em Leiden, Holanda. Ele chegou à Colônia da Baía de Massachusetts em 1637 durante a Controvérsia Antinomiana e decidiu ir para a Ilha Aquidneck com muitos exilados do conflito. Ele se tornou um co-fundador de Portsmouth e Newport, Rhode Island, e estabeleceu a segunda igreja batista da América em Newport. Os batistas foram considerados hereges e foram banidos de Massachusetts, mas Clarke queria fazer incursões lá e passou um tempo na prisão de Boston depois de fazer uma viagem missionária à cidade de Lynn, Massachusetts. Após seu mau tratamento na prisão, ele foi para a Inglaterra, onde publicou um livro sobre as perseguições dos batistas em Massachusetts e sobre suas crenças teológicas. A nova colônia de Rhode Island precisava de um agente na Inglaterra, então ele permaneceu lá por mais de uma década cuidando dos interesses da colônia.
As outras colônias da Nova Inglaterra eram hostis a Rhode Island, e tanto a Baía de Massachusetts quanto a Colônia de Connecticut haviam feito incursões no território de Rhode Island. Após a restauração da monarquia na Inglaterra em 1660, era imperativo que Rhode Island recebesse uma carta régia para proteger sua integridade territorial. Era o papel de Clarke obter tal documento, e ele viu isso como uma oportunidade de incluir liberdades religiosas nunca vistas antes em qualquer carta constitucional. Ele escreveu dez petições e cartas ao rei Carlos II e negociou por meses com Connecticut sobre fronteiras territoriais. Finalmente, ele redigiu a Carta Real de Rhode Island e a apresentou ao rei, e foi aprovada com o selo do rei em 8 de julho de 1663. Esta carta concedeu liberdade sem precedentes e liberdade religiosa aos moradores de Rhode Island e permaneceu em vigor por 180 anos, tornando-a a carta constitucional mais duradoura da história.
Clarke retornou a Rhode Island após seu sucesso na aquisição da carta; ele se tornou muito ativo em assuntos civis lá, e continuou a pastorear sua igreja em Newport até sua morte em 1676. Ele deixou um extenso testamento, estabelecendo o primeiro trust educacional na América. Ele era um ávido proponente da noção de liberdade da alma que foi incluída na carta de Rhode Island – e mais tarde na Constituição dos Estados Unidos.