Apresentação de estreia da Sinfonia nº 8 de Gustav Mahler em Munique (com um coro de 852 cantores e uma orquestra de 171 músicos. O maestro assistente de ensaio de Mahler foi Bruno Walter)
A Sinfonia nº 8 em Mi bemol maior de Gustav Mahler é uma das obras corais de maior escala no repertório de concerto clássico. Como exige enormes forças instrumentais e vocais, é frequentemente chamada de "Sinfonia dos Mil", embora a obra seja normalmente apresentada com muito menos de mil intérpretes e o compositor não sancionou esse nome na verdade, ele o desaprovou. A obra foi composta em uma única explosão inspirada em sua villa Maiernigg, no sul da Áustria, no verão de 1906. A última das obras de Mahler que estreou em vida, a sinfonia foi um sucesso de crítica e popular quando ele regeu a Filarmônica de Munique em sua primeira apresentação, em Munique, em 12 de setembro de 1910.
A fusão de canção e sinfonia foi uma característica dos primeiros trabalhos de Mahler. Em seu período de composição "meio" após 1901, uma mudança de estilo o levou a produzir três sinfonias puramente instrumentais. A Oitava, marcando o fim do período intermediário, retorna a uma combinação de orquestra e voz em um contexto sinfônico. A estrutura da obra é pouco convencional: em vez do quadro normal de vários andamentos, a peça está dividida em duas partes ("1." e "2. Teil"). A Parte I é baseada no texto latino de Veni Creator spiritus ("Vem, Espírito Criador"), um hino cristão do século IX para Pentecostes, e a Parte II é um cenário das palavras da cena final do Fausto de Goethe. As duas partes são unificadas por uma ideia comum, a da redenção pelo poder do amor, uma unidade transmitida por meio de temas musicais compartilhados.
Mahler estava convencido desde o início da importância da obra; ao renunciar ao pessimismo que marcou grande parte de sua música, ele ofereceu a Oitava como expressão de confiança no eterno espírito humano. No período após a morte do compositor, as apresentações eram comparativamente raras. No entanto, a partir de meados do século 20, a sinfonia foi ouvida regularmente em salas de concerto em todo o mundo e foi gravada muitas vezes. Embora reconhecendo sua ampla popularidade, os críticos modernos dividiram opiniões sobre o trabalho; Theodor W. Adorno, Robert Simpson e Jonathan Carr acharam seu otimismo pouco convincente e o consideraram artisticamente e musicalmente inferior às outras sinfonias de Mahler. Por outro lado, foi comparada por Deryck Cooke à Sinfonia nº 9 de Ludwig van Beethoven como uma declaração humana definidora de seu século.
Gustav Mahler (alemão: [maːlɐ]; 7 de julho de 1860 - 18 de maio de 1911) foi um compositor romântico austro-boêmio e um dos principais maestros de sua geração. Como compositor, atuou como uma ponte entre a tradição austro-germânica do século XIX e o modernismo do início do século XX. Enquanto em sua vida seu status como maestro foi estabelecido sem dúvida, sua própria música ganhou grande popularidade apenas após períodos de relativa negligência, que incluíram a proibição de sua apresentação em grande parte da Europa durante a era nazista. Depois de 1945 suas composições foram redescobertas por uma nova geração de ouvintes; Mahler tornou-se então um dos compositores mais frequentemente tocados e gravados, posição que manteve até o século XXI. Em 2016, uma pesquisa da BBC Music Magazine com 151 maestros classificou três de suas sinfonias entre as dez melhores sinfonias de todos os tempos. dons musicais desde tenra idade. Depois de se formar no Conservatório de Viena em 1878, ocupou uma sucessão de cargos de regência de importância crescente nas casas de ópera da Europa, culminando em sua nomeação em 1897 como diretor da Ópera da Corte de Viena (Hofoper). Durante seus dez anos em Viena, Mahler - que se converteu ao catolicismo para garantir o cargo - experimentou oposição e hostilidade regulares da imprensa anti-semita. No entanto, suas produções inovadoras e insistência nos mais altos padrões de desempenho garantiram sua reputação como um dos maiores maestros de ópera, particularmente como intérprete das obras de palco de Wagner, Mozart e Tchaikovsky. No final de sua vida, ele foi brevemente diretor da Metropolitan Opera de Nova York e da Filarmônica de Nova York.
A obra de Mahler é relativamente limitada; pois grande parte de sua vida compor era necessariamente uma atividade de meio período enquanto ele ganhava a vida como maestro. Além das primeiras obras, como um movimento de um quarteto de piano composto quando ele era estudante em Viena, as obras de Mahler são geralmente projetadas para grandes forças orquestrais, coros sinfônicos e solistas operísticos. Esses trabalhos foram frequentemente controversos quando realizados pela primeira vez, e vários demoraram a receber aprovação crítica e popular; as exceções incluíam sua Segunda Sinfonia e a estreia triunfante de sua Oitava Sinfonia em 1910. Alguns dos sucessores musicais imediatos de Mahler incluíam os compositores da Segunda Escola Vienense, notadamente Arnold Schoenberg, Alban Berg e Anton Webern. Dmitri Shostakovich e Benjamin Britten estão entre os compositores do final do século 20 que admiraram e foram influenciados por Mahler. O Instituto Internacional Gustav Mahler foi criado em 1955 para homenagear a vida e as realizações do compositor.