A NASA lança o ônibus espacial Endeavour no STS-47, que marcou a 50ª missão do ônibus espacial. A bordo estão Mae Carol Jemison, a primeira mulher afro-americana no espaço, Mamoru Mohri, o primeiro cidadão japonês a voar em uma nave espacial americana, e Mark Lee e Jan Davis, o primeiro casal no espaço.
O Space Shuttle Endeavor (Orbiter Vehicle Designation: OV-105) é um orbitador aposentado do programa Space Shuttle da NASA e o quinto e último ônibus operacional construído. Embarcou em sua primeira missão, STS-49, em maio de 1992 e sua 25ª e última missão, STS-134, em maio de 2011. Esperava-se que STS-134 fosse a missão final do programa Space Shuttle, mas com a autorização do STS-135, Atlantis tornou-se o último ônibus espacial a voar.
O Congresso dos Estados Unidos aprovou a construção do Endeavour em 1987 para substituir o Space Shuttle Challenger, que foi destruído em 1986.
A NASA escolheu, por motivos de custo, construir grande parte do Endeavour a partir de peças de reposição, em vez de reformar o ônibus espacial Enterprise, e usou peças de reposição estruturais construídas durante a construção do Discovery e do Atlantis em sua montagem.
A National Aeronautics and Space Administration (NASA) é uma agência independente do governo federal dos EUA responsável pelo programa espacial civil, bem como pela aeronáutica e pela pesquisa espacial. A NASA foi criada em 1958, sucedendo o National Advisory Committee for Aeronautics (NACA). A nova agência deveria ter uma orientação distintamente civil, encorajando aplicações pacíficas na ciência espacial. Desde a sua criação, a maioria dos esforços de exploração espacial dos EUA foi liderada pela NASA, incluindo as missões de pouso da Apollo na Lua, a estação espacial Skylab e, mais tarde, o ônibus espacial. A NASA está apoiando a Estação Espacial Internacional e está supervisionando o desenvolvimento da espaçonave Orion, o Sistema de Lançamento Espacial, os veículos da Tripulação Comercial e a planejada estação espacial Lunar Gateway. A agência também é responsável pelo Programa de Serviços de Lançamento, que fornece supervisão das operações de lançamento e gerenciamento de contagem regressiva para lançamentos não tripulados da NASA.
A ciência da NASA está focada em entender melhor a Terra através do Sistema de Observação da Terra; o avanço da heliofísica por meio dos esforços do Programa de Pesquisa em Heliofísica da Diretoria de Missão Científica; explorando corpos em todo o Sistema Solar com naves robóticas avançadas, como a New Horizons; e pesquisando tópicos de astrofísica, como o Big Bang, por meio dos Grandes Observatórios e programas associados.