Oliver Evans, inventor, engenheiro e empresário americano (m. 1819)

Oliver Evans (13 de setembro de 1755 - 15 de abril de 1819) foi um inventor, engenheiro e empresário americano nascido na zona rural de Delaware e depois radicado comercialmente na Filadélfia. Ele foi um dos primeiros americanos a construir motores a vapor e um defensor do vapor de alta pressão (vs. vapor de baixa pressão). Pioneiro nas áreas de automação, manuseio de materiais e energia a vapor, Evans foi um dos inventores mais prolíficos e influentes nos primeiros anos dos Estados Unidos. Ele deixou para trás uma longa série de realizações, principalmente projetando e construindo o primeiro processo industrial totalmente automatizado, o primeiro motor a vapor de alta pressão e o primeiro veículo anfíbio (embora bruto) e automóvel americano.

Nascido em Newport, Delaware, Evans recebeu pouca educação formal e em sua adolescência foi aprendiz de carpinteiro. Entrando no negócio com seus irmãos, ele trabalhou por mais de uma década projetando, construindo e aperfeiçoando um moinho automatizado com dispositivos como correntes de caçamba e correias transportadoras. Ao fazer isso, Evans projetou um processo contínuo de fabricação que não exigia trabalho humano. Este novo conceito seria fundamental para a Revolução Industrial e o desenvolvimento da produção em massa. Mais tarde na vida, Evans voltou sua atenção para a energia a vapor e construiu a primeira máquina a vapor de alta pressão nos Estados Unidos em 1801, desenvolvendo seu projeto independentemente de Richard Trevithick, que construiu a primeira no mundo um ano antes. Evans foi uma força motriz no desenvolvimento e adoção de motores a vapor de alta pressão nos Estados Unidos. Evans sonhava em construir um vagão a vapor e acabaria por construir e operar um em 1805. Conhecido como Oruktor Anfíbolos, foi o primeiro automóvel do país e o primeiro veículo anfíbio do mundo, embora fosse primitivo demais para ser um sucesso como qualquer.

Evans foi um visionário que produziu projetos e ideias muito à frente de seu tempo. Ele foi o primeiro a descrever a refrigeração por compressão de vapor e propor um projeto para o primeiro refrigerador em 1805, mas levaria três décadas até que seu colega Jacob Perkins pudesse construir um exemplo funcional. Da mesma forma, ele elaborou projetos para uma caldeira solar, metralhadora, câmbio de marchas de carruagem a vapor, máquina de amassar massa, forno de cozimento perpétuo, processo de salvamento marítimo, evaporador de efeito quádruplo e um esquema para iluminação urbana a gás, ideias e projetos que não se tornará realidade até algum tempo depois de sua morte. Evans tinha apoiadores influentes e aliados políticos, mas carecia de graça social e era detestado por muitos de seus pares. Decepcionado e depois zangado com a percepção de falta de reconhecimento por suas contribuições, Evans tornou-se combativo e amargo nos últimos anos, o que prejudicou sua reputação e o deixou isolado. Apesar da importância de seu trabalho, suas contribuições foram frequentemente ignoradas (ou atribuídas a outras pessoas após sua morte), de modo que ele nunca se tornou um nome familiar ao lado de outros pioneiros do vapor de sua época.