O trabalhador ferroviário de Vermont, Phineas Gage, sobrevive a uma barra de ferro de 3,2 cm de diâmetro sendo conduzida através de seu cérebro; os efeitos relatados em seu comportamento e personalidade estimulam o pensamento sobre a natureza do cérebro e suas funções.

Phineas P. Gage (1823–1860) foi um capataz de construção de ferrovias americano lembrado por seu improvável[B1]: 19  sobrevivência de um acidente no qual uma grande barra de ferro foi enfiada completamente em sua cabeça, destruindo grande parte do lobo frontal esquerdo de seu cérebro, e pelos efeitos relatados dessa lesão em sua personalidade e comportamento ao longo dos 12 anos restantes de sua vida‍‌efeitos suficientemente profundos que os amigos o viram (por um tempo pelo menos) como "não mais Gage". [H]: 14

Há muito conhecido como o "Caso Americano Crowbar"‍—‌uma vez denominado "o caso que mais do que todos os outros é calculado para excitar nossa admiração, prejudicar o valor do prognóstico e até mesmo subverter nossas doutrinas fisiológicas" ‍—‌Phineas Gage influenciou o século XIX discussão sobre a mente e o cérebro, particularmente o debate sobre a localização cerebral,​​[M]: ch7-9 [B] e foi talvez o primeiro caso a sugerir o papel do cérebro na determinação da personalidade, e que danos a partes específicas do cérebro podem induzir mudanças mentais específicas.

Gage é uma presença constante nos currículos de neurologia, psicologia e neurociência,​​[M7]: 149  uma das "grandes curiosidades médicas de todos os tempos"[M8] e "uma parte viva do folclore médico" [R]: 637  frequentemente mencionado em livros e artigos científicos;[M]: ch14  tem até um lugar menor na cultura popular. Apesar dessa celebridade, o corpo de fatos estabelecidos sobre Gage e como ele era (se antes ou depois de sua lesão) é pequeno, o que permitiu "a adequação de quase qualquer teoria [desejada] ao pequeno número de fatos que temos" [ M]: 290 ‍—‌Gage agindo como uma "mancha de tinta de Rorschach"  na qual os proponentes de várias teorias conflitantes do cérebro viram apoio para seus pontos de vista. Historicamente, os relatos publicados de Gage (incluindo os científicos) quase sempre exageraram e distorceram severamente suas mudanças comportamentais, frequentemente contradizendo os fatos conhecidos.

Um relatório da condição física e mental de Gage pouco antes de sua morte implica que suas mudanças mentais mais sérias foram temporárias, de modo que na vida adulta ele era muito mais funcional e socialmente muito mais bem adaptado do que nos anos imediatamente após seu acidente. Uma hipótese de recuperação social sugere que seu trabalho como motorista de diligência no Chile promoveu essa recuperação ao fornecer uma estrutura diária que lhe permitiu recuperar habilidades sociais e pessoais perdidas.