Barbara McClintock, geneticista e botânica americana, ganhadora do Prêmio Nobel (n. 1902)
Barbara McClintock (16 de junho de 1902 - 2 de setembro de 1992) foi uma cientista e citogenética americana que recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1983. McClintock recebeu seu PhD em botânica pela Cornell University em 1927. Lá ela começou sua carreira como líder no desenvolvimento da citogenética do milho, o foco de sua pesquisa para o resto de sua vida. A partir do final da década de 1920, McClintock estudou os cromossomos e como eles mudam durante a reprodução no milho. Ela desenvolveu a técnica para visualizar os cromossomos do milho e usou a análise microscópica para demonstrar muitas ideias genéticas fundamentais. Uma dessas ideias foi a noção de recombinação genética por crossing-over durante a meiose – um mecanismo pelo qual os cromossomos trocam informações. Ela produziu o primeiro mapa genético do milho, ligando regiões do cromossomo a características físicas. Ela demonstrou o papel do telômero e centrômero, regiões do cromossomo que são importantes na conservação da informação genética. Ela foi reconhecida como uma das melhores da área, premiada com bolsas de prestígio e eleita membro da Academia Nacional de Ciências em 1944.
Durante as décadas de 1940 e 1950, McClintock descobriu a transposição e a usou para demonstrar que os genes são responsáveis por ativar e desativar características físicas. Ela desenvolveu teorias para explicar a supressão e expressão da informação genética de uma geração de plantas de milho para a próxima. Devido ao ceticismo de sua pesquisa e suas implicações, ela parou de publicar seus dados em 1953.
Mais tarde, ela fez um extenso estudo da citogenética e etnobotânica das raças de milho da América do Sul. A pesquisa de McClintock tornou-se bem compreendida nas décadas de 1960 e 1970, quando outros cientistas confirmaram os mecanismos de mudança genética e expressão de proteínas que ela havia demonstrado em sua pesquisa com milho nas décadas de 1940 e 1950. Prêmios e reconhecimento por suas contribuições ao campo se seguiram, incluindo o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina, concedido a ela em 1983 pela descoberta da transposição genética; a partir de 2022, ela continua sendo a única mulher que recebeu um Prêmio Nobel não compartilhado nessa categoria.