Annie Besant, teosofista e ativista inglesa (n. 1847)
Annie Besant (nascida Wood; 1 de outubro de 1847 - 20 de setembro de 1933) foi uma socialista, teosofista, ativista dos direitos das mulheres, escritora, oradora, educadora e filantropa britânica. Considerada uma defensora da liberdade humana, ela era uma ardente defensora do autogoverno irlandês e indiano. Ela também foi uma autora prolífica com mais de trezentos livros e panfletos em seu crédito. Como educadora, suas contribuições incluíram ser uma das fundadoras da Universidade Hindu Banaras. Por quinze anos, Besant foi um proponente público na Inglaterra do ateísmo e do materialismo científico. O objetivo de Besant era fornecer emprego, melhores condições de vida e educação adequada para os pobres. Besant então se tornou um orador proeminente da National Secular Society (NSS), bem como escritor e amigo íntimo de Charles Bradlaugh. Em 1877, eles foram processados por publicar um livro do ativista do controle de natalidade Charles Knowlton. O escândalo os tornou famosos, e Bradlaugh foi posteriormente eleito membro do Parlamento (MP) por Northampton em 1880.
Depois disso, Besant se envolveu com ações sindicais, incluindo a manifestação do Domingo Sangrento e a greve das garotas de fósforo de Londres de 1888. Ela foi uma das principais oradoras da Sociedade Fabiana e da Federação Social-Democrata Marxista (SDF). Ela também foi eleita para o Conselho Escolar de Londres para Tower Hamlets, liderando a pesquisa, embora poucas mulheres estivessem qualificadas para votar na época.
Em 1890, Besant conheceu Helena Blavatsky e, nos anos seguintes, seu interesse pela teosofia cresceu, enquanto seu interesse por assuntos seculares diminuiu. Ela se tornou um membro da Sociedade Teosófica e uma palestrante proeminente sobre o assunto. Como parte de seu trabalho relacionado à teosofia, ela viajou para a Índia. Em 1898, ela ajudou a estabelecer a Escola Hindu Central e, em 1922, ajudou a estabelecer o Conselho Colegiado Nacional de Hyderabad (Sind) em Bombaim (atual Mumbai), na Índia. Em 1902, ela estabeleceu a primeira Loja no exterior da Ordem Internacional da Co-Maçonaria, Le Droit Humain. Ao longo dos próximos anos, ela estabeleceu lojas em muitas partes do Império Britânico. Em 1907 tornou-se presidente da Sociedade Teosófica, cuja sede internacional estava, então, localizada em Adyar, Madras, (Chennai).
Besant também se envolveu na política na Índia, juntando-se ao Congresso Nacional Indiano. Quando a Primeira Guerra Mundial estourou em 1914, ela ajudou a lançar a Home Rule League para fazer campanha pela democracia na Índia e pelo status de domínio dentro do Império Britânico. Isso levou à sua eleição como presidente do Congresso Nacional Indiano, no final de 1917. No final da década de 1920, Besant viajou para os Estados Unidos com seu protegido e filho adotivo Jiddu Krishnamurti, que ela afirmava ser o novo Messias e encarnação de Buda. Krishnamurti rejeitou essas alegações em 1929. Após a guerra, ela continuou a fazer campanha pela independência da Índia e pelas causas da teosofia, até sua morte em 1933.