Os Manuscritos do Mar Morto são disponibilizados ao público pela primeira vez pela Biblioteca Huntington.
Os Manuscritos do Mar Morto (também os Manuscritos das Cavernas de Qumran) são antigos manuscritos religiosos judaicos e hebreus encontrados pela primeira vez em 1946/47 nas Cavernas de Qumran, na então Palestina Obrigatória, perto de Ein Feshkha, na Cisjordânia, na costa norte dos Mortos. Mar. Datados entre o século III a.C. e o século I d.C., os Manuscritos do Mar Morto são considerados um dos achados mais importantes da história da arqueologia e têm grande significado histórico, religioso e linguístico porque incluem os manuscritos sobreviventes mais antigos de livros inteiros posteriormente incluídos nos cânones bíblicos, juntamente com manuscritos deuterocanônicos e extra-bíblicos que preservam evidências da diversidade do pensamento religioso no final do Judaísmo do Segundo Templo, ao mesmo tempo em que lançam nova luz sobre o surgimento do cristianismo e do judaísmo rabínico. A maioria dos pergaminhos é mantida pelo Estado de Israel no Santuário do Livro no Museu de Israel, mas alguns deles foram levados para a Jordânia e agora estão expostos no Museu da Jordânia em Amã. A propriedade dos pergaminhos, no entanto, é reivindicada pelo Estado da Palestina. Muitos milhares de fragmentos escritos foram descobertos na área do Mar Morto. Eles representam os restos de manuscritos maiores danificados por causas naturais ou por interferência humana, com a grande maioria segurando apenas pequenos pedaços de texto. No entanto, um pequeno número de manuscritos bem preservados e quase intactos sobreviveram – menos de uma dúzia entre os das cavernas de Qumran. Os pesquisadores reuniram uma coleção de 981 manuscritos diferentes – descobertos em 1946/47 e em 1956 – de 11 cavernas. As 11 cavernas de Qumran ficam nas imediações do assentamento judaico do período helenístico em Khirbet Qumran, no leste do deserto da Judéia, na Cisjordânia. As cavernas estão localizadas a cerca de uma milha (1,6 quilômetros) a oeste da costa noroeste do Mar Morto, de onde derivam seu nome. Os arqueólogos há muito associam os pergaminhos com a antiga seita judaica chamada Essênios, embora algumas interpretações recentes tenham desafiado essa conexão e argumentam que sacerdotes em Jerusalém, ou zadoquitas, ou outros grupos judeus desconhecidos escreveram os pergaminhos. alguns escritos em aramaico (por exemplo, o Texto Filho de Deus; em diferentes dialetos regionais, incluindo nabateu), e alguns em grego. Descobertas do deserto da Judéia acrescentam textos latinos (de Massada) e árabes (de Khirbet al-Mird). A maioria dos textos está escrita em pergaminho, alguns em papiro e um em cobre. O consenso acadêmico data os pergaminhos dos últimos três séculos aC e do primeiro século dC, embora os manuscritos de locais associados do deserto da Judéia sejam datados desde o século VIII aC e até o século XI dC. O consenso acadêmico data os Manuscritos das Cavernas de Qumran dos últimos três séculos aC até o primeiro século EC. Moedas de bronze encontradas nos mesmos locais formam uma série começando com John Hyrcanus (no escritório 135-104 aC) e continuando até o período da Primeira Guerra Judaico-Romana (66-73 dC), apoiando a datação por radiocarbono e paleográfica dos pergaminhos .Devido ao mau estado de alguns dos pergaminhos, os estudiosos não identificaram todos os seus textos. Os textos identificados se dividem em três grupos gerais:
Cerca de 40% são cópias de textos das Escrituras Hebraicas.
Aproximadamente outros 30% são textos do período do Segundo Templo que, em última análise, não foram canonizados na Bíblia hebraica, como o Livro de Enoque, o Livro dos Jubileus, o Livro de Tobias, a Sabedoria de Siraque, Salmos 152-155, etc.
O restante (aproximadamente 30%) são manuscritos sectários de documentos anteriormente desconhecidos que lançam luz sobre as regras e crenças de um determinado grupo (seita) ou grupos dentro do maior judaísmo, como a Regra da Comunidade, o Manuscrito da Guerra, o Pesher em Habacuque e A Regra da Bênção.