Um AWACS E-3B cai do lado de fora da Base Aérea de Elmendorf, no Alasca, após vários ataques de pássaros a dois dos quatro motores logo após a decolagem; todos os 24 a bordo são mortos.
Uma colisão de pássaros às vezes chamada de colisão de pássaros, ingestão de pássaros (para um motor), colisão de pássaros ou perigo de colisão de aeronaves de pássaros (BASH) é uma colisão entre um animal no ar (geralmente um pássaro ou morcego) e um veículo em movimento, geralmente uma aeronave. O termo também é usado para mortes de pássaros resultantes de colisões com estruturas como linhas de energia, torres e turbinas eólicas (veja colisões de arranha-céus de pássaros e Towerkill). Há mais de 13.000 colisões de pássaros anualmente somente nos EUA. No entanto, o número de acidentes graves envolvendo aeronaves civis é bastante baixo e estima-se que haja apenas cerca de 1 acidente resultando em morte humana em um bilhão (109) horas de voo. A maioria das colisões com pássaros (65%) causa poucos danos à aeronave; no entanto, a colisão é geralmente fatal para a(s) ave(s) envolvida(s). . 80% de todas as colisões com pássaros não são relatadas. A maioria dos acidentes ocorre quando um pássaro (ou pássaros) colide com o pára-brisa ou é sugado pelo motor de um avião a jato. Isso causa danos anuais estimados em US$ 400 milhões apenas nos Estados Unidos e até US$ 1,2 bilhão em aeronaves comerciais em todo o mundo. Além de danos materiais, colisões entre estruturas e meios de transporte feitos pelo homem e pássaros são um fator que contribui, entre muitos outros, para o declínio mundial de muitas espécies de aves. e a Administração Federal de Aviação contabilizou 177.269 relatórios de ocorrência de animais selvagens em aeronaves civis entre 1990 e 2015, crescendo 38% em sete anos de 2009 a 2015. As aves representaram 97%.
O Boeing E-3 Sentry é uma aeronave americana de alerta e controle aéreo antecipado (AEW&C) desenvolvida pela Boeing. E-3s são comumente conhecidos como AWACS (Airborne Warning and Control System). Derivado do avião Boeing 707, ele fornece vigilância, comando, controle e comunicações em todos os climas, e é usado pela Força Aérea dos Estados Unidos, OTAN, Força Aérea e Espacial Francesa e Força Aérea Real Saudita. O E-3 distingue-se pela distinta cúpula de radar rotativa (rotodome) acima da fuselagem. A produção terminou em 1992, após a construção de 68 aeronaves.
Em meados da década de 1960, a Força Aérea dos EUA (USAF) estava procurando uma aeronave para substituir seu Lockheed EC-121 Warning Star, com motor a pistão, que estava em serviço há mais de uma década. Depois de emitir contratos preliminares de desenvolvimento para três empresas, a USAF escolheu a Boeing para construir duas fuselagens para testar os radares concorrentes da Westinghouse Electric e da Hughes. Ambos os radares usaram a tecnologia pulso-Doppler, com o projeto da Westinghouse emergindo como o vencedor do contrato. Os testes no primeiro E-3 de produção começaram em outubro de 1975.
O primeiro USAF E-3 foi entregue em março de 1977 e, durante os sete anos seguintes, um total de 34 aeronaves foram fabricadas. Os E-3 também foram adquiridos pela OTAN (18), Reino Unido (7), França (4) e Arábia Saudita (5).
Em 1991, quando a última aeronave foi entregue, os E-3 participaram da Guerra do Golfo Pérsico, desempenhando um papel crucial na direção de aeronaves da coalizão contra as forças iraquianas. As capacidades da aeronave foram mantidas e aprimoradas por meio de inúmeras atualizações. Em 1996, a divisão Defense & Electronic Systems da Westinghouse Electric foi adquirida pela Northrop Corporation, antes de ser renomeada para Northrop Grumman Mission Systems, que atualmente suporta o radar do E-3.