Em Chicago, o primeiro debate televisionado ocorre entre os candidatos presidenciais Richard M. Nixon e John F. Kennedy.
Durante as campanhas eleitorais presidenciais nos Estados Unidos, tornou-se costume os candidatos se envolverem em um debate. Os tópicos discutidos no debate são muitas vezes as questões mais controversas da época, e sem dúvida as eleições foram quase decididas por esses debates. Os debates de candidatos não são constitucionalmente obrigatórios, mas agora são considerados uma parte intrínseca do processo eleitoral. Os debates são voltados principalmente para eleitores indecisos; aqueles que tendem a não ser parciais a qualquer ideologia política ou partido. Os debates presidenciais são realizados no final do ciclo eleitoral, após os partidos políticos terem indicado seus candidatos. Os candidatos se reúnem em um grande salão, muitas vezes em uma universidade, diante de uma plateia de cidadãos. Os formatos dos debates têm variado, com perguntas algumas vezes feitas por um ou mais moderadores jornalistas e em outros casos membros da audiência. Os formatos de debate estabelecidos durante as campanhas de 1988 a 2000 foram regidos em detalhes por memorandos de entendimento secretos (MOU) entre os dois principais candidatos; o MOU para os debates de 2004 foi, ao contrário dos acordos anteriores, divulgado conjuntamente ao público pelos participantes.
Os debates têm sido transmitidos ao vivo pela televisão, rádio e, nos últimos anos, pela web. O primeiro debate para a eleição de 1960 atraiu mais de 66 milhões de espectadores de uma população de 179 milhões, tornando-se uma das transmissões mais assistidas na história da televisão dos EUA. Os debates de 1980 atraíram 80 milhões de espectadores de uma população de 226 milhões. Debates recentes atraíram audiências menores, variando de 46 milhões para o primeiro debate de 2000 a mais de 67 milhões para o primeiro debate em 2012. Um público recorde de mais de 84 milhões de pessoas assistiu ao primeiro debate presidencial de 2016 entre Donald Trump e Hillary Clinton, um número que não reflete o streaming online.
A televisão, às vezes abreviada para TV ou televisão, é um meio de telecomunicações usado para transmitir imagens em movimento em preto e branco ou em cores, e em duas ou três dimensões e som. O termo pode se referir a um aparelho de televisão, um programa de televisão ou o meio de transmissão de televisão. A televisão é um meio de comunicação de massa para publicidade, entretenimento, notícias e esportes.
A televisão tornou-se disponível em formas experimentais grosseiras no final da década de 1920, mas ainda levaria vários anos para que a nova tecnologia fosse comercializada para os consumidores. Após a Segunda Guerra Mundial, uma forma aprimorada de transmissão de televisão em preto e branco tornou-se popular no Reino Unido e nos Estados Unidos, e os aparelhos de televisão tornaram-se comuns em residências, empresas e instituições. Durante a década de 1950, a televisão era o principal meio para influenciar a opinião pública. Em meados da década de 1960, a transmissão em cores foi introduzida nos EUA e na maioria dos outros países desenvolvidos.
A disponibilidade de vários tipos de mídia de armazenamento de arquivo, como fitas Betamax e VHS, unidades de disco rígido de alta capacidade, DVDs, pen drives, discos Blu-ray de alta definição e gravadores de vídeo digital em nuvem permitiu que os espectadores assistissem a material pré-gravado — como filmes — em casa em seu próprio horário. Por muitas razões, especialmente pela conveniência da recuperação remota, o armazenamento da programação de televisão e vídeo agora também ocorre na nuvem (como o serviço de vídeo sob demanda da Netflix). No final da primeira década dos anos 2000, as transmissões de televisão digital aumentaram muito em popularidade. Outro desenvolvimento foi a mudança da televisão de definição padrão (SDTV) (576i, com 576 linhas entrelaçadas de resolução e 480i) para a televisão de alta definição (HDTV), que oferece uma resolução substancialmente maior. A HDTV pode ser transmitida em diferentes formatos: 1080p, 1080i e 720p. Desde 2010, com a invenção da televisão inteligente, a televisão pela Internet aumentou a disponibilidade de programas de televisão e filmes via Internet por meio de serviços de streaming de vídeo como Netflix, Amazon Prime Video, iPlayer e Hulu.
Em 2013, 79% dos lares do mundo possuíam um aparelho de televisão. A substituição de telas de tubo de raios catódicos (CRT) anteriores por tecnologias alternativas compactas, energeticamente eficientes e de tela plana, como LCDs (tanto com retroiluminação fluorescente quanto LED), telas OLED e telas de plasma foi uma revolução de hardware que começou com computadores monitores no final da década de 1990. A maioria dos aparelhos de televisão vendidos nos anos 2000 eram de tela plana, principalmente LEDs. Os principais fabricantes anunciaram a descontinuação do CRT, DLP, plasma e até LCDs com retroiluminação fluorescente em meados da década de 2010. Em um futuro próximo, espera-se que os LEDs sejam gradualmente substituídos por OLEDs. Além disso, os principais fabricantes anunciaram que produzirão cada vez mais TVs inteligentes em meados da década de 2010. Smart TVs com funções integradas de Internet e Web 2.0 tornaram-se a forma dominante de televisão no final da década de 2010. Os sinais de televisão foram inicialmente distribuídos apenas como televisão terrestre usando transmissores de televisão de alta frequência de rádio para transmitir o sinal para receptores de televisão individuais. Alternativamente, os sinais de televisão são distribuídos por cabo coaxial ou fibra óptica, sistemas de satélite e, desde os anos 2000, via Internet. Até o início dos anos 2000, estes eram transmitidos como sinais analógicos, mas esperava-se que uma transição para a televisão digital fosse concluída em todo o mundo no final dos anos 2010. Um aparelho de televisão padrão consiste em vários circuitos eletrônicos internos, incluindo um sintonizador para receber e decodificar sinais de transmissão. Um dispositivo de exibição visual que não possui um sintonizador é corretamente chamado de monitor de vídeo em vez de televisão.