O navio a vapor SS Arctic afunda com 300 pessoas a bordo. Isso marca o primeiro grande desastre no Oceano Atlântico.

O SS Arctic, um navio a vapor americano de propriedade da Collins Line, afundou em 27 de setembro de 1854, a 80 km da costa de Newfoundland, após uma colisão com o SS Vesta, um navio francês muito menor. As listas de passageiros e tripulantes indicam que provavelmente havia mais de 400 a bordo; destes, apenas 88 sobreviveram, a maioria dos quais eram membros da tripulação. Todas as mulheres e crianças a bordo morreram.

Arctic foi o maior e mais célebre dos quatro navios a vapor Collins que operavam um serviço regular de passageiros e correio transatlântico desde 1850. Após a colisão, seu capitão, James Luce, tentou pela primeira vez ajudar o Vesta atingido, que ele acreditava estar em perigo iminente de naufrágio. Quando ele descobriu que seu próprio navio havia sido seriamente afundado abaixo da linha d'água, ele decidiu levá-lo para a terra mais próxima na esperança de alcançar a segurança. Seu plano falhou; os motores pararam quando o navio ainda estava a uma distância considerável da terra. A capacidade do bote salva-vidas do Ártico era suficiente para menos da metade das pessoas a bordo; quando Luce ordenou que estes fossem lançados, uma quebra de ordem e disciplina significava que a maioria dos lugares nos barcos eram ocupados por membros da tripulação ou pelos passageiros do sexo masculino mais aptos. O resto lutou para construir jangadas improvisadas, mas a maioria não conseguiu deixar o navio e afundou com ele quando afundou, quatro horas após a colisão. Vesta, que inicialmente parecia ter sofrido danos mortais, foi mantida à tona por suas anteparas à prova d'água e conseguiu entrar no porto de St. John's, Newfoundland.

Dois dos seis botes salva-vidas que deixaram o Ártico chegaram à costa da Terra Nova com segurança, e outro foi resgatado por um navio a vapor que também resgatou alguns sobreviventes de jangadas improvisadas. Entre os salvos estava Luce, que havia recuperado a superfície depois de inicialmente afundar com o navio. Os outros três botes salva-vidas desapareceram sem deixar vestígios. As limitadas instalações telegráficas da época significavam que as notícias da perda do Ártico não chegaram à cidade de Nova York até duas semanas após o naufrágio. A tristeza pública inicial pela perda do navio rapidamente se transformou em raiva pela covardia percebida da tripulação. Apesar dos apelos da imprensa para uma investigação completa sobre o desastre, nenhuma ocorreu e ninguém foi responsabilizado legalmente. Os pedidos para a introdução de mais medidas de segurança em navios de transporte de passageiros também foram evitados. Luce, que geralmente era exonerada da culpa pelo público, retirou-se do mar; alguns dos tripulantes sobreviventes optaram por não retornar aos EUA A Collins Line continuou seu serviço transatlântico até que mais perdas marítimas e insolvência levaram ao seu fechamento em 1858.

O SS Arctic era um navio a vapor de 2.856 toneladas, um da Collins Line, que operava um serviço transatlântico de passageiros e navios a vapor durante a década de 1850. Ela era a maior de uma frota de quatro, construída com a ajuda de subsídios do governo dos EUA para desafiar a supremacia transatlântica da Cunard Line, apoiada pelos britânicos. Durante seus quatro anos de serviço, o navio era conhecido tanto por sua velocidade quanto pelo luxo de suas acomodações.

Em 27 de setembro de 1854, durante a passagem de Liverpool para Nova York, o Arctic colidiu com o vapor francês Vesta na costa da Terra Nova e afundou quatro horas depois. A capacidade do bote salva-vidas do Ártico era de cerca de 180, o suficiente para menos da metade das pessoas a bordo; os barcos foram lançados em uma atmosfera de pânico e desordem, e o princípio de "mulheres e crianças primeiro" foi ignorado. De cerca de 400 a bordo (250 passageiros, 150 tripulantes), 24 passageiros do sexo masculino e 61 tripulantes sobreviveram; todas as mulheres e crianças morreram. Ninguém foi chamado para responder pelo desastre, e nenhum inquérito oficial foi realizado. A provisão de botes salva-vidas em navios de transporte de passageiros permaneceu inadequada até o século XX.