O Exército de Libertação Popular começa a bombardear as ilhas de Quemoy, controladas pela República da China, iniciando a Primeira Crise do Estreito de Taiwan.
A Primeira Crise do Estreito de Taiwan (também a Crise Formosa, a Crise do Estreito de Taiwan de 1954-1955, a Crise das Ilhas Offshore, a Crise de Quemoy-Matsu e a Crise do Estreito de Taiwan de 1955) foi um breve conflito armado entre a República Popular da China comunista (RPC) e a República Nacionalista da China (ROC) em Taiwan. O conflito se concentrou em vários grupos de ilhas no Estreito de Taiwan que estavam sob controle da ROC, mas localizadas a apenas alguns quilômetros da China continental. A crise começou quando a RPC bombardeou a ilha de Kinmen (Quemoy), controlada pela ROC. Mais tarde, a RPC apreendeu as Ilhas Yijiangshan da ROC. Sob pressão da RPC, a ROC abandonou as Ilhas Tachen (Ilhas Dachen), que foram evacuadas pelas marinhas da ROC e dos EUA.
Em 1949, a Guerra Civil Chinesa terminou com a vitória da República Popular Comunista da China (RPC). O governo da República da China (ROC), controlado pelo presidente da ROC Chiang Kai-shek e pelo Kuomintang (KMT), e 1,3 milhão de apoiadores chineses anticomunistas fugiram da China continental. O governo ROC mudou-se para a ilha de Taiwan. O território sob controle da ROC foi reduzido a Taiwan, Hainan, Ilhas dos Pescadores (Penghu), uma faixa de território ao longo da fronteira China-Birmânia e vários grupos de ilhas ao longo da costa sudeste da China. Em abril de 1950, a RPC capturou Hainan. As forças da ROC foram evacuadas para Taiwan em maio de 1950.
O Exército Popular de Libertação (PLA) é as forças armadas da República Popular da China (RPC) e o braço armado do partido político fundador e governante da RPC, o Partido Comunista Chinês (PCC). Além da Comissão Militar Central (CMC) e várias unidades menores diretamente sob ela, o PLA tem cinco grandes ramos de serviço: a Força Terrestre (PLAGF), Marinha (PLAN), Força Aérea (PLAAF), Força de Foguetes (PLARF) e o Exército Força de Apoio Estratégico (PLASSF). O ELP pode traçar suas origens durante a era republicana até as unidades de esquerda do Exército Revolucionário Nacional (NRA) do Kuomintang (KMT) quando se separaram em 1º de agosto de 1927 em uma revolta contra o governo nacionalista como o Exército Vermelho Chinês. antes de ser integrado à NRA como unidades do Novo Quarto Exército e do Oitavo Exército de Rota durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa. As duas unidades comunistas da NRA foram reconstituídas no ELP em 10 de outubro de 1947. A maioria das unidades militares em todo o país são atribuídas a um dos cinco comandos de teatro por localização geográfica. O PLA é a maior força militar do mundo (não incluindo forças paramilitares ou de reserva) e constitui o segundo maior orçamento de defesa do mundo. É também uma das forças armadas de modernização mais rápida do mundo, e tem sido denominada como uma potencial superpotência militar, com significativa defesa regional e crescente capacidade de projeção de poder global. A lei da RPC afirma explicitamente a liderança do PCC sobre as forças armadas da China e designa o CMC como o comando militar nacional da República Popular da China. O Partido CMC opera sob o nome de Estado CMC para funções legais e governamentais e como o Ministério cerimonial da Defesa Nacional (MoD) para funções diplomáticas. O ELP é obrigado a seguir o princípio do controle civil absoluto do PCC sobre os militares sob a doutrina de "o partido comanda a arma" (chinês: 党指挥枪; pinyin: Dǎng zhǐhuī qiāng) extraído de um discurso proferido por Mao Zedong durante uma reunião de emergência da liderança do partido em 7 de agosto de 1927, no início da guerra civil chinesa. Nesse sentido, o PTA não é um exército nacional do tipo dos estados-nação tradicionais, mas um exército político ou o ramo armado do próprio PCC, pois sua lealdade é apenas ao partido e não ao estado ou a qualquer constituição. Seu comandante-chefe é o presidente da Comissão Militar Central (normalmente também o secretário-geral do Partido Comunista Chinês). Desde 1949, a China tem usado nove estratégias militares diferentes, que o ELP chama de "diretrizes estratégicas". Os mais importantes ocorreram em 1956, 1980 e 1993. Em tempos de emergência nacional, a Polícia Armada do Povo (PAP) e a Milícia da China atuam como elemento de reserva e apoio ao PLAGF. Politicamente, o ELP está representado no Congresso Nacional do Povo com 294 deputados, todos membros do PCC.