Robert Dudley, 1º Conde de Leicester, acadêmico e político inglês, Lorde Tenente de Norfolk (n. 1532)
Robert Dudley, 1º Conde de Leicester, (24 de junho de 1532 - 4 de setembro de 1588) foi um estadista inglês e o favorito de Elizabeth I desde sua ascensão até sua morte. Ele foi um pretendente para a mão da rainha por muitos anos.
A juventude de Dudley foi ofuscada pela queda de sua família em 1553, depois que seu pai, o 1º Duque de Northumberland, não conseguiu impedir a ascensão de Mary I. Robert Dudley foi condenado à morte, mas foi libertado em 1554 e participou da Batalha de St. Quentin sob o marido e co-governante de Mary, Philip, o que levou à sua plena reabilitação. Na ascensão de Elizabeth I em novembro de 1558, Dudley foi nomeado Mestre do Cavalo. Em outubro de 1562, tornou-se Conselheiro Privado e, em 1587, foi nomeado Lord Steward of the Royal Household. Em 1564, Dudley tornou-se conde de Leicester e, a partir de 1563, um dos maiores proprietários de terras no norte de Gales e nas Midlands ocidentais inglesas por concessões reais.
O Conde de Leicester foi um dos principais estadistas de Elizabeth, envolvido na política doméstica e externa ao lado de William Cecil e Sir Francis Walsingham. Embora ele se recusasse a se casar com Mary, Rainha da Escócia, Lord Leicester foi por muito tempo relativamente simpático a ela até que, a partir de meados da década de 1580, defendeu fortemente sua execução. Como patrono do movimento puritano, ele apoiou pregadores não conformes, mas tentou mediar entre eles e os bispos da Igreja da Inglaterra. Um campeão também da causa protestante internacional, ele liderou a campanha inglesa em apoio à revolta holandesa (1585-1587). Sua aceitação do cargo de governador-geral das Províncias Unidas enfureceu a rainha Elizabeth. A expedição foi um fracasso militar e político, e arruinou o Conde financeiramente. Leicester estava envolvido em muitos empreendimentos comerciais de grande escala e foi um dos principais patrocinadores de Francis Drake e outros exploradores e corsários. Durante a Armada Espanhola, o Conde estava no comando geral das forças terrestres inglesas. Nesta função, ele convidou a rainha Elizabeth para visitar suas tropas em Tilbury. Este foi o último de muitos eventos que ele organizou ao longo dos anos, sendo o mais espetacular o festival em sua sede no Castelo de Kenilworth, em 1575, por ocasião de uma visita de três semanas da rainha. Lord Leicester foi o principal patrono das artes, da literatura e do teatro elizabetano. A vida privada de Lord Leicester interferiu em sua carreira na corte e vice-versa. Quando sua primeira esposa, Amy Robsart, caiu de um lance de escadas e morreu em 1560, ele estava livre para se casar com a rainha. No entanto, o escândalo resultante reduziu muito suas chances a esse respeito. Rumores populares de que ele havia providenciado a morte de sua esposa continuaram ao longo de sua vida, apesar do veredicto de acidente do júri do legista. Por 18 anos, ele não se casou novamente por causa da rainha Elizabeth e, quando finalmente o fez, sua nova esposa, Lettice Knollys, foi permanentemente banida da corte. Isso e a morte de seu único filho e herdeiro legítimo foram golpes pesados. Logo após a morte da criança em 1584, um libelo virulento conhecido como Commonwealth de Leicester circulou na Inglaterra. Ele lançou as bases de uma tradição literária e historiográfica que muitas vezes descreveu o conde como o "mestre cortesão" maquiavélico e como uma figura deplorável em torno de Elizabeth I. Pesquisas mais recentes levaram a uma reavaliação de seu lugar no governo e na sociedade elizabetana.