Nascimentos em 4 de setembro

Rudolf Leiding, empresário alemão (m. 2003)

Dr. Eng. h.c. Rudolf Leiding (4 de setembro de 1914 - 3 de setembro de 2003) foi o terceiro presidente do pós-guerra da empresa automobilística Volkswagen (Volkswagenwerk AG), sucedendo Kurt Lotz em 1971.

Leiding começou sua carreira na Volkswagen em Wolfsburg em 1945, onde foi responsável pelo reparo de veículos do exército. O professor Nordhoff então o encarregou de montar a primeira linha de montagem de Wolfsburg do pós-guerra, usando as peças que pudesse encontrar. A engenhosidade de Leiding nessa tarefa levou à promoção, e Leiding se viu enviado aos Estados Unidos para organizar a primeira rede de serviços da VW lá. Entre 1958 e 1965 foi o primeiro diretor das obras da VW em Kassel. Posteriormente, ele se transferiu para a Auto Union GmbH em Ingolstadt, onde se tornou presidente do conselho, presidindo o desenvolvimento da empresa do bem-sucedido Audi 100.

Leiding chegou ao cargo mais alto da Volkswagen com a reputação de solucionador de problemas bem-sucedido. Quando a Volkswagen sob Nordoff adquiriu a Auto Union/Audi, Leiding foi enviado para "resolver" o moral e a disciplina, como gerente geral da fábrica de Ingolstadt. Durante sua primeira semana, ele passou a ficar de pé na entrada da fábrica todos os dias às 7 da manhã para verificar os atrasos do turno da manhã, uma técnica que posteriormente empregou em outras fábricas. Encontrando um complexo cheio de 28.000 carros não vendidos, não utilizados e cada vez mais obsoletos, ele enviou funcionários do escritório para a rua para "se livrar deles a qualquer custo". Muitos amigos e parentes dos funcionários da Audi, baseados em Ingolstadt, adquiriram carros não utilizados de pechincha como resultado do exercício. A demanda pela produção da fábrica de Ingolstadt não justificava um turno noturno neste momento, e Leiding passou a passear pela fábrica à noite na companhia de um fotógrafo. No dia seguinte, os chefes de departamento responsáveis ​​pelas áreas onde foram identificados exemplos de ineficiência ou desperdício, recebiam fotos dos postos de trabalho deficientes, sem comentários além da assinatura do gerente geral. Foi relatado que durante seu primeiro ano em Ingolstadt Leiding reduziu os custos de produção em 34%.

Em julho de 1968, Leiding deixou Ingolstadt para assumir a presidência da Volkswagen do Brasil. Sua passagem por São Paulo viu o desenvolvimento do Volkswagen SP2 ser lançado em 1972, um ano depois de voltar à Alemanha para assumir o cargo de CEO da VW. No espaço de três anos, de 1968 a 1971, ele também conseguiu um aumento de 50% na produção brasileira da Volkswagen.

Menos de três semanas depois de assumir o lugar de Lotz em Wolfsburg, Leiding interrompeu o trabalho no EA266 (Projeto de Desenvolvimento 266). Este foi o desenvolvimento de um sofisticado - do ponto de vista de um engenheiro de produção supersofisticado - sucessor de motor central do Fusca sendo desenvolvido por uma equipe da Porsche sob um jovem engenheiro chamado Piëch em nome da Volkswagen. A mudança foi extremamente controversa na época, em parte porque o projeto de substituição do Beetle estava bem avançado: 16 milhões de marcos já haviam sido investidos no EA266. Era culturalmente controverso porque sugeria uma rejeição das raízes históricas da empresa. Dada a recepção morna do mercado para os modelos mais novos com motor traseiro refrigerado a ar, como o Volkswagen 411, a decisão de Leiding de usar os produtos Audi então no pipeline como um atalho para a Volkswagen seguir os fabricantes europeus que definem o ritmo, como, acima tudo, a Fiat na rota de tração dianteira com motor dianteiro refrigerado a água faz todo o sentido à luz dos eventos subsequentes. Mas os contemporâneos não tinham a previsão necessária para esse julgamento.

A extensão dos problemas da Volkswagen foi destacada durante os primeiros quatro meses de 1972, quando as vendas domésticas da empresa de 151.086 foram confortavelmente superadas pela Opel, que vendeu 161.127 carros na Alemanha Ocidental naqueles meses. Em maio do mesmo ano, Leiding estava pronto para tornar pública sua estratégia de resgate, agora já caminhando para a implementação. Ele destacou que o grupo Volkswagen estava produzindo oito modelos de "volume" díspares, incluindo cinco que foram lançados nos últimos cinco anos como parte de uma tentativa urgente, embora sem foco, de reduzir a dependência da Volkswagen do velho Fusca. Em termos de componentes e tecnologia de produção, os modelos mais recentes do grupo não tinham praticamente nada em comum entre si. O 1500/1600 lançado em 1961 vendeu em números respeitáveis, mas os volumes nunca se aproximaram dos níveis necessários para um sucessor do Fusca. Dos cinco lançamentos mais recentes, quatro, o NSU Ro 80, o VW-Porsche 914, o 411/412 e o K70 estavam sendo vendidos em níveis que não chegavam nem perto de justificar os níveis de gastos que apoiaram seu desenvolvimento e lançamento, o 411 e K70 ambos foram concebidos como rivais do Opel Rekord que poderiam vender nos níveis necessários para fornecer um retorno aceitável sobre o investimento necessário em capacidade de produção e infraestrutura na nova fábrica da empresa em Salzgitter. Leiding descreveu a chave para sua solução como o “sistema Baukasten ” (traduzido aproximadamente como “montagem modular”) através do qual uma paleta inteira de carros poderia ser projetada, variando de um rival para a classe super-mini que define o Fiat 127 até um carro familiar em tamanho real, todos eles compartilhando o mesmo essencial. arquitetura de design e a maioria de seus componentes. Isso minimizaria o investimento necessário em ferramentas e treinamento, maximizando a flexibilidade com a qual a produção poderia ser alternada entre os modelos em resposta a mudanças inesperadas do mercado. Leiding aceitou o desafio de dar a volta à Volkswagen com experiência e um bom instinto de engenheiro para a engenharia de produção: o que ele agora traçava não era mais do que uma extensão da estratégia já implementada quando em 1965 ele havia sido enviado por Heinrich Nordhoff, então a Volkswagen chefe, para "resolver" a nova aquisição do grupo em Ingolstadt. Essencial para o plano era a estreita integração do planejamento de produto e produção. O chefe de desenvolvimento da Volkswagen, Werner Holste, tendo recentemente deixado a empresa, Leiding anunciou que, como presidente, ele agora assumiria a responsabilidade direta pelo desenvolvimento da nova linha de produtos da empresa, apoiado por um novo cargo para o Diretor de Produção da Audi, Ludwig Kraus, o que recentemente, secretamente, e contrariando diretamente as instruções do primeiro presidente autocrático da Volkswagen, desenvolveu à prontidão de produção o Audi 100, um carro que se destacou dos outros novos modelos do grupo dos últimos anos porque foi um sucesso tanto de engenharia quanto de as perspectivas mercadológicas. Em 1973, a indústria automobilística européia estava à beira de uma crise econômica que se mostraria mais desafiadora do que qualquer outra experimentada por mais de duas décadas. O próprio Ludwig Kraus já tinha 62 anos e agora desapareceu da proeminência, mas o plano de Leiding para a Volkswagen, no entanto, se desenrolou muito como ele havia apresentado à imprensa no início do verão de 1973. Mesmo dois anos depois, com o Fusca continuando a perder popularidade no mercado, Leiding desfrutou do privilégio duvidoso de presidir a perda recorde da Volkswagen em 1974 de 800 milhões de marcos alemães. No entanto, 1974 foi um ano crítico por outro motivo: foi o ano em que os Golfs começaram a surgir para a fábrica de Wolfsburg, e o sucessor de Leiding colheu a recompensa de um lucro de 1.000 milhões de marcos alemães dois anos depois, em 1976. Sob a liderança de Leiding, o Volkswagen Golf foi concluído e foi colocado à venda na Europa em junho de 1974, introduzido na América do Norte como o Coelho sete meses depois. O Golf foi creditado por salvar a VW de uma possível falência depois que a empresa confiou no Beetle por muito tempo.

Rudolf Leiding deixou a empresa no início de 1975 e foi substituído por Toni Schmücker. Faleceu em 3 de setembro de 2003, um dia antes de completar 89 anos.