Batalha de Chesapeake na Guerra Revolucionária Americana: A Marinha Britânica é repelida pela Marinha Francesa, contribuindo para a rendição britânica em Yorktown.
A Batalha de Chesapeake, também conhecida como Batalha dos Cabos da Virgínia ou simplesmente Batalha dos Cabos, foi uma batalha naval crucial na Guerra Revolucionária Americana que ocorreu perto da foz da Baía de Chesapeake em 5 de setembro de 1781. Os combatentes eram uma frota britânica liderada pelo contra-almirante Sir Thomas Graves e uma frota francesa liderada pelo contra-almirante François Joseph Paul, o conde de Grasse. A batalha foi estrategicamente decisiva, pois impediu a Marinha Real de reforçar ou evacuar as forças sitiadas do tenente-general Lord Cornwallis em Yorktown, Virgínia. Os franceses conseguiram controlar as rotas marítimas contra os britânicos e forneceram ao exército franco-americano artilharia de cerco e reforços franceses. Estes provaram ser decisivos no cerco de Yorktown, efetivamente garantindo a independência das Treze Colônias.
O almirante de Grasse tinha a opção de atacar as forças britânicas em Nova York ou na Virgínia; optou pela Virgínia, chegando a Chesapeake no final de agosto. O almirante Graves soube que de Grasse havia navegado das Índias Ocidentais para a América do Norte e que o almirante francês de Barras também havia navegado de Newport, Rhode Island. Ele concluiu que eles iriam unir forças em Chesapeake. Ele navegou para o sul de Sandy Hook, Nova Jersey, fora do porto de Nova York, com 19 navios da linha e chegou à foz do Chesapeake no início de 5 de setembro para ver a frota de Grasse já ancorada na baía. De Grasse preparou apressadamente a maior parte de sua frota para a batalha - 24 navios da linha - e partiu para encontrá-lo. O engajamento de duas horas ocorreu após horas de manobras. As linhas das duas frotas não se encontravam completamente; apenas as seções dianteira e central totalmente engatadas. A batalha foi, consequentemente, bastante equilibrada, embora os britânicos tenham sofrido mais baixas e danos aos navios, e foi interrompido quando o sol se pôs. As táticas britânicas têm sido objeto de debate desde então.
As duas frotas navegaram à vista uma da outra por vários dias, mas de Grasse preferiu atrair os britânicos para longe da baía onde de Barras deveria chegar carregando equipamento de cerco vital. Ele se separou dos britânicos em 13 de setembro e voltou para Chesapeake, onde de Barras havia chegado. Graves voltou a Nova York para organizar um esforço de socorro maior; este não partiu até 19 de outubro, dois dias após a rendição de Cornwallis.
[A] Batalha de Chesapeake foi uma vitória tática para os franceses sem margem definida, mas foi uma vitória estratégica para os franceses e americanos que selou o principal resultado da guerra.