O Reino Unido declara guerra à dinastia Qing da China.

A Guerra Anglo-Chinesa, também conhecida como a Guerra do Ópio ou a Primeira Guerra do Ópio (chinês: 第一次鴉片戰爭; pinyin: Dìyīcì Yāpiàn Zhànzhēng) (cantonês: Dai Jat Ci Aa Pin Zin Zang), foi uma série de combates militares lutou entre a Grã-Bretanha e a dinastia Qing entre 1839 e 1842. A questão imediata foi a apreensão oficial da China de estoques de ópio em Cantão para parar o comércio de ópio proibido, e ameaçando a pena de morte para futuros infratores. O governo britânico insistiu nos princípios de livre comércio, reconhecimento diplomático igual entre as nações e apoiou as demandas dos comerciantes. A marinha britânica derrotou os chineses usando navios e armas tecnologicamente superiores, e os britânicos então impuseram um tratado que concedeu território à Grã-Bretanha e abriu o comércio com a China. Os nacionalistas do século XX consideraram 1839 o início de um século de humilhação, e muitos historiadores o consideraram o início da história chinesa moderna. China e Grã-Bretanha. A prata européia fluiu para a China através do Sistema de Cantão, que confinou o comércio exterior à cidade portuária de Cantão, no sul. Para combater esse desequilíbrio, a Companhia Britânica das Índias Orientais começou a cultivar ópio em Bengala e permitiu que comerciantes britânicos privados vendessem ópio a contrabandistas chineses para venda ilegal na China. O influxo de narcóticos reverteu o superávit comercial chinês, drenou a economia de prata e aumentou o número de viciados em ópio dentro do país, resultados que preocuparam seriamente as autoridades chinesas.

Em 1839, o imperador Daoguang, rejeitando propostas para legalizar e taxar o ópio, nomeou o vice-rei Lin Zexu para ir a Cantão para interromper completamente o comércio de ópio. Lin escreveu uma carta aberta à rainha Vitória, que ela nunca viu, apelando para sua responsabilidade moral de acabar com o comércio de ópio. Lin então recorreu ao uso da força no enclave dos mercadores ocidentais. Ele chegou a Guangzhou no final de janeiro e organizou uma defesa costeira. Em março, os traficantes de ópio britânicos foram forçados a entregar 2,37 milhões de libras de tabaco. Em 3 de junho, Lin ordenou que o ópio fosse destruído em público em Humen Beach para mostrar a determinação do governo de proibir o fumo. Todos os outros suprimentos foram confiscados e um bloqueio de navios estrangeiros no Rio das Pérolas foi ordenado. O governo britânico respondeu enviando uma força militar para a China. No conflito que se seguiu, a Marinha Real usou seu poder naval e de artilharia superior para infligir uma série de derrotas decisivas ao Império Chinês. Em 1842, a dinastia Qing foi forçada a assinar o Tratado de Nanquim - o primeiro do que os chineses mais tarde chamaram de tratados desiguais - que concedia indenização e extraterritorialidade aos súditos britânicos na China, abriu cinco portos de tratados para comerciantes britânicos e cedeu Hong Kong. Ilha Kong ao Império Britânico. O fracasso do tratado em satisfazer os objetivos britânicos de melhorar as relações comerciais e diplomáticas levou à Segunda Guerra do Ópio (1856-1860). A agitação social resultante foi o pano de fundo para a Rebelião Taiping, que enfraqueceu ainda mais o regime Qing.