O Parque Nacional de Yellowstone está fechado pela primeira vez na história dos EUA devido a incêndios em andamento.
Os incêndios de Yellowstone de 1988 formaram coletivamente o maior incêndio florestal na história registrada do Parque Nacional de Yellowstone nos Estados Unidos. Começando como muitos incêndios individuais menores, as chamas rapidamente se espalharam fora de controle devido às condições de seca e ventos crescentes, combinando-se em várias grandes conflagrações que queimaram por vários meses. Os incêndios quase destruíram dois principais destinos de visitantes e, em 8 de setembro de 1988, o parque inteiro foi fechado para todo o pessoal não emergencial pela primeira vez em sua história. Somente a chegada do clima frio e úmido no final do outono trouxe o fim dos incêndios. Um total de 793.880 acres (3.213 km2), ou 36% do parque, foi queimado em diferentes níveis de gravidade. e aeronaves de asa fixa que foram usadas para gotas de água e retardantes de fogo. Com os incêndios em todo o Ecossistema Greater Yellowstone e outras áreas no oeste dos Estados Unidos, os níveis de pessoal do National Park Service e de outras agências de gestão de terras eram inadequados para a situação; mais de 4.000 militares dos EUA logo foram trazidos para ajudar nos esforços de supressão de incêndios florestais. O esforço de combate a incêndios custou US$ 120 milhões (US$ 270 milhões em 2022). As perdas de estrutura foram minimizadas concentrando os esforços de combate a incêndios perto das principais áreas de visitantes e, eventualmente, totalizaram US$ 3,28 milhões (US$ 8 milhões em 2022). Nenhum bombeiro morreu enquanto lutava contra os incêndios de Yellowstone, embora houvesse duas mortes relacionadas ao fogo fora do parque.
Antes do final da década de 1960, os incêndios eram geralmente considerados prejudiciais aos parques e florestas, e as políticas de manejo visavam suprimir os incêndios o mais rápido possível. No entanto, à medida que o papel ecológico benéfico do fogo tornou-se melhor compreendido nas décadas anteriores a 1988, foi adotada uma política de permitir que os incêndios naturais queimassem sob condições controladas, o que provou ser um grande sucesso na redução da área perdida anualmente por incêndios florestais.
Em contraste, em 1988, Yellowstone estava atrasado para um grande incêndio e, no verão excepcionalmente seco, muitos incêndios "controlados" menores combinados. Os incêndios queimavam de forma descontínua, saltando de um trecho para outro, deixando as áreas intermediárias intocadas. Incêndios intensos varreram algumas regiões, queimando tudo em seu caminho. Dezenas de milhões de árvores e inúmeras plantas foram mortas pelos incêndios florestais, e algumas regiões ficaram parecendo enegrecidas e mortas. No entanto, mais da metade das áreas afetadas foram queimadas por incêndios terrestres, que causaram menos danos às espécies de árvores mais resistentes. Não muito tempo depois que os incêndios terminaram, as espécies de plantas e árvores se restabeleceram rapidamente, e a regeneração de plantas nativas foi muito bem-sucedida.
Os incêndios de Yellowstone em 1988 foram sem precedentes na história do Serviço Nacional de Parques e levaram a muitas questões sobre as políticas existentes de gestão de incêndios. Relatos de má gestão da mídia eram muitas vezes sensacionalistas e imprecisos, às vezes relatando erroneamente ou sugerindo que a maior parte do parque estava sendo destruída. Embora tenha havido declínios temporários na qualidade do ar durante os incêndios, nenhum efeito adverso à saúde a longo prazo foi registrado no ecossistema e, ao contrário dos relatórios iniciais, poucos grandes mamíferos foram mortos pelos incêndios, embora tenha havido uma redução subsequente no número de alce.
O Parque Nacional de Yellowstone é um parque nacional americano localizado no oeste dos Estados Unidos, principalmente no canto noroeste de Wyoming e se estendendo até Montana e Idaho. Foi estabelecido pelo Congresso dos EUA e assinado em lei pelo presidente Ulysses S. Grant em 1 de março de 1872. Yellowstone foi o primeiro parque nacional dos EUA e também é amplamente considerado o primeiro parque nacional do mundo. O parque é conhecido por sua vida selvagem e suas muitas características geotérmicas, especialmente o gêiser Old Faithful, um dos mais populares. Embora represente muitos tipos de biomas, a floresta subalpina é a mais abundante. Faz parte da ecorregião de florestas South Central Rockies.
Enquanto os nativos americanos vivem na região de Yellowstone há pelo menos 11.000 anos, além das visitas de homens da montanha durante o início e meados do século 19, a exploração organizada não começou até o final da década de 1860. A gestão e o controle do parque originalmente ficaram sob a jurisdição do Departamento do Interior dos Estados Unidos, sendo o primeiro Secretário do Interior a supervisionar o parque Columbus Delano. No entanto, o Exército dos EUA acabou sendo comissionado para supervisionar a gestão de Yellowstone por um período de 30 anos entre 1886 e 1916. Em 1917, a administração do parque foi transferida para o National Park Service, que havia sido criado no ano anterior. Centenas de estruturas foram construídas e protegidas por sua importância arquitetônica e histórica, e os pesquisadores examinaram mais de mil sítios arqueológicos.
O Parque Nacional de Yellowstone abrange uma área de 3.468,4 sq mi (8.983 km2), compreendendo lagos, cânions, rios e cadeias de montanhas. O Lago Yellowstone é um dos maiores lagos de alta altitude da América do Norte e está centrado na Caldeira de Yellowstone, o maior supervulcão do continente. A caldeira é considerada um vulcão adormecido. Ele entrou em erupção com uma força tremenda várias vezes nos últimos dois milhões de anos. Bem mais da metade dos gêiseres e recursos hidrotermais do mundo estão em Yellowstone, alimentados por esse vulcanismo contínuo. Fluxos de lava e rochas de erupções vulcânicas cobrem a maior parte da área de Yellowstone. O parque é a peça central do Ecossistema Greater Yellowstone, o maior ecossistema remanescente quase intacto na zona temperada norte da Terra. Em 1978, Yellowstone foi nomeado Patrimônio Mundial da UNESCO.
Centenas de espécies de mamíferos, aves, peixes, répteis e anfíbios foram documentadas, incluindo várias que estão ameaçadas de extinção. As vastas florestas e pastagens também incluem espécies únicas de plantas. O Yellowstone Park é o maior e mais famoso local de megafauna nos Estados Unidos contíguos. Ursos pardos, lobos e manadas de bisões e alces vivem neste parque. O rebanho de bisões de Yellowstone Park é o mais antigo e maior rebanho de bisões públicos dos Estados Unidos. Incêndios florestais ocorrem no parque todos os anos; nos grandes incêndios florestais de 1988, quase um terço do parque foi queimado. Yellowstone tem inúmeras oportunidades de lazer, incluindo caminhadas, camping, passeios de barco, pesca e passeios turísticos. As estradas pavimentadas fornecem acesso próximo às principais áreas geotérmicas, bem como a alguns lagos e cachoeiras. Durante o inverno, os visitantes costumam acessar o parque por meio de visitas guiadas que usam ônibus de neve ou motos de neve.